Les inspecteurs de la sécurité alimentaire des Etats-Unis se sont rendus en Floride et au Mexique ce week-end pour examiner les cultures de tomate et les chaînes de distribution, en espérant découvrir la source d'une épidémie de salmonellose de grande ampleur qui a rendu malade plus de 550 personnes, d'après ce qu'ont indiqué les responsables vendredi.

Au moins 552 personnes dans 32 états et dans le District de Columbia ont été contaminées par la salmonellose, épidémie qui a été liée à certains types de tomates, d'après le Centre des Etats-Unis pour le Contrôle et la Prévention des Maladies.

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Le dernier bilan indiquait 350 malades dans 30 états mercredi, ce qui montre que l'épidémie prend une ampleur de plus en plus importante.

Les enquêteurs pensent que le bilan pourrait encore s'alourdir parce que l'épidémie est probablement encore hors de contrôle, d'après les déclarations de David Acheson, directeur de la sécurité alimentaire pour l'Administration des Etats-Unis pour la Nourriture et les médicaments (FDA).

Cinquante-trois personnes ont été hospitalisées, d'après les responsables du CDC. Aucun décès n'a été corrélé à l'épidémie de salmonellose, même si un homme âgé qui est décédé des suites d'un cancer a été infecté par la bactérie au moment de sa mort.

Un nouveau foyer de la maladie a été signalé au Texas, avec 265 cas identifiés dans cet état.

Les responsables assurent que cela pourrait être la plus grande épidémie de salmonellose provenant des tomates aux Etats-Unis.

La hausse du nombre d'infections est le résultat de l'accélération des contrôles par les agences de santé des états.

Les inspecteurs de la santé ont visité les fermes de Floride et du Mexique ce week-end, d'après ce qu'a indiqué David Acheson, et continueront à élargir leurs recherches. Il a refusé d'identifier quelles régions de la Floride et du Mexique étaient visées.

D'après le CDC, la bactérie responsable de l'épidémie de salmonellose, la Salmonella SaintPaul, est très rare.

La salmonellose peut provoquer la fièvre, la diarrhée, la nausée, des vomissements et des douleurs abdominales.