Les responsables de la sécurité alimentaire aux Etats-Unis ont déclaré mercredi que plus de 350 personnes étaient tombées malades à cause d'une épidémie de salmonellose liée à certains types de tomates. Plusieurs chaînes de restauration ont retiré les tomates de leurs plats par précaution.

D'après le Centre des Etats-Unis pour le Contrôle et la Prévention des Maladies (CDC), 383 personnes dans 30 états auraient été infectées par la bactérie Salmonella Saintpaul, une souche très rare de la bactérie à l'origine de la salmonellose.

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Le signalement le plus récent d'infection date du 5 juin, et au moins 48 personnes ont dû être hospitalisées, d'après le CDC. 

L'augmentation du nombre de cas est lié à une amélioration des contrôles dans les états et à l'accomplissement d'une grande quantité de travail en laboratoire d'après le CDC.

« Nous ne pensons pas que l'épidémie de salmonellose soit finie » a indiqué Robert Tauxe, directeur de la division des maladies nées dans les aliments, des maladies bactériennes et des maladies mycosiques pour le CDC.

Les experts en sécurité alimentaire ont établi un lien entre l'épidémie et trois types de tomates (dont les tomates Roma et les tomates rondes) et n'ont pas encore identifié la source de contamination.

David Acheson, directeur de la sécurité alimentaire pour l'Administration Américaine pour l'Alimentation et les médicaments (FDA), a déclaré que les enquêteurs continuaient à étudier un groupe de cas impliquant neuf personnes qui se trouvaient dans la même position géographique et qui ont mangé dans deux restaurants d'une même chaîne de restauration.