Les responsables de la santé aux Etats-Unis rédigent cette semaine un plan visant à inverser l'inquiétante augmentation du nombre de bébés prématurés. Actuellement, un bébé sur huit né aux Etats-Unis naît prématurément.

Les bébés prématurés 'soient les bébés qui naissent avant la 37^ème semaine de grossesse alors que la durée moyenne d'une grossesse est de 40 semaines- sont plus susceptibles de développer de nombreux problèmes de santé et de développement.

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« C'est une tendance qui n'est pas saine, qui va dans la mauvaise direction et ce depuis un certain temps, et qui est dangereuse pour les bébés et les familles 'et coûteuse en terme économique pour la nation » a déclaré le Dr. Duane Alexander, responsable à l'Institut pour la Santé du gouvernement des Etats-Unis.

Le Chirurgien Général Dr. Steven Galson, les responsables de l'Institut National pour la Santé, et des experts extérieures se sont rencontrés lors d'une conférence mandatée par le Congrès pour rédiger des recommandations afin de réduire le taux de naissances prématurées.

Plus de 500000 bébés naissent prématurément aux Etats-Unis chaque année, et il y a eu une augmentation de 20% du taux de naissances prématurées depuis les années 1990.

Les bébés prématurés sont plus à risque de présenter des malformations congénitales, d'avoir un poids à la naissance trop faible, d'avoir des problèmes respiratoires à cause de poumons sous-développés, de développer des infections fatales, une cécité, une perte d'audition, des problèmes de développement et une mort précoce.

« Nous parlons ici d'un problème de santé très très grave » a déclaré le Président de l'association March of Dimes, Jennifer Howse.

Plusieurs facteurs sont à l'origine de cette hausse du taux de naissances prématurées.

Le comportement de la mère peut jouer un rôle : si la mère fume ou boit de l'alcool, cela peut entraîner une naissance prématurée. Par ailleurs, les grossesses par fertilisation in vitro font augmenter la probabilité de naissances multiples donc la probabilité de bébés prématurés.

Enfin, l'obésité maternelle, la pression artérielle élevée et le diabète de la mère sont tous des facteurs de risque.

Les responsables de la santé américains envisagent des recommandations comprenant des efforts pour mieux informer les mères des comportements à risque, et d'un changement de la pratique de la fertilisation in vitro pour réduire les risques de naissances multiples.

La hausse des naissances prématurées est également causée par une augmentation des naissances par césarienne.