Des problèmes d'audition pour les fréquences faibles et moyennes d'une gravité importante à modérée ont été détectés chez 21% des 399 personnes ayant du diabète, et chez 9% des 4741 personnes qui n'avaient pas de diabète.

Les problèmes d'audition pour les fréquences élevées de gravité modérée à importante étaient présents chez 54% des diabétiques alors qu'ils n'étaient constatés que pour 32% des personnes sans diabètes.

Les différences d'audition entre les diabétiques et les non diabétiques étaient constatées quel que soit le sexe, l'appartenance ethnique, le niveau d'éducation et les niveaux de revenus des personnes.

Le diabète pourrait déclencher une perte d'audition en endommageant les nerfs et les vaisseaux sanguins de l'oreille interne, d'après ce qu'indiquent les chercheurs.

Ils ont expliqué que le lien entre le diabète et la perte d'audition avait souvent été l'objet de débats depuis les années 1960.

« La perte d'audition pourrait être une complication sous-estimée du diabète. Alors que le diabète devient de plus en plus fréquent, la maladie pourrait devenir un facteur de plus en plus significatif de la perte d'audition dans la population » a indiqué le chercheur Catherine Cowie de l'Institut National du Diabète et des Maladies Digestives et des Reins, qui fait partie de l'Institut National des Etats-Unis pour la Santé.

Les chercheurs ont indiqué que l'étude permettait d'identifier un problème de santé publique important qui pouvait être résolu.

Le diabète est une maladie caractérisée par des taux élevés de sucre dans le sang. Pour les deux types de diabète, l'excès de sucre dans le sang endommage plusieurs organes, dont les yeux, les reins et le c'ur.

Une recherche récente a identifiée d'autres complications liées au diabète. Le mois dernier, le centre des Etats-Unis pour le Contrôle et la Prévention des Maladies a indiqué que les individus ayant du diabète étaient deux fois plus susceptibles d'avoir de l'arthrite.

Le diabète est devenu plus commun aux Etats-Unis et dans d'autres pays alors que les taux d'obésité augmentent.