Boire du café sur le long terme ne semble pas faire augmenter le risque d'une personne de mourir précocement et pourrait même réduire son risque de mourir de maladie cardiaque, d'après ce qu'indique une étude publiée lundi.

Des études précédentes ont dressé un portrait nuancé des effets sur la santé du café, trouvant une grande variété de bénéfices et certains inconvénients à cette boisson populaire. La nouvelle étude a observé des individus qui buvaient du café normal ou décaféiné.

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Les chercheurs dirigés par Esther Lopez-Garcia de l'Université de Madrid en Espagne ont suivi 84214 femmes américaines de 1980 à 2004 et 41736 hommes américains de 1986 à 2004.

Ils ont découvert que la consommation régulière de café, soit six tasses par jour, n'était pas associée à un taux de décès plus important parmi les participants d'âge moyen. Dans les faits, les buveurs de café, et particulièrement les femmes, ont vu leur taux de décès dû à une maladie cardiaque légèrement diminuer.

L'étude n'a pas trouvé d'association entre la consommation de café et les décès liés à des cancers.

« Notre étude indique que la consommation de café n'a pas un effet négatif » sur la santé des individus, d'après ce qu'ont indiqué les chercheurs, dont la recherche a été publiée dans le journal Annals of Internal Medicine.

« Il semble que la consommation de café sur le long terme pourrait avoir des effets bénéfiques ».

Les scientifiques se disputent depuis longtemps à propos des effets sur la santé de la consommation de café, qui contient habituellement de la caféine et un grand nombre d'autres éléments importants.

Les individus qui ont pris part à la recherche ont complété un questionnaire concernant la fréquence à laquelle ils buvaient du café, leurs autres habitudes alimentaires, leur état médical et le fait qu'ils fument ou non. Les chercheurs ont ensuite étudié le risque de mortalité pour la période de l'étude en comparant les individus qui avaient des habitudes différentes concernant leur consommation de café.

L'étude montre que les femmes qui indiquaient boire deux à trois tasses de café non décaféiné par jour avaient un risque de décès liés à une maladie cardiaque 25% moins élevé que celui des femmes qui ne buvaient pas de café. Les chercheurs ont constaté une diminution très légère du risque pour les hommes mais cette diminution n'était pas significative.