Les américains ont dépensé 11 milliards de dollars en médicaments, en médecins et autres frais médicaux pour soigner leurs allergies en 2005, d'après les statistiques publiées par le gouvernement mercredi.

Les éternuements, le nez qui coule, les yeux qui grattent et d'autres symptômes causés par les allergies, ont envoyé 22 millions d'américains chez un médecin en 2005, d'après l'Agence pour la Recherche et la Qualité des Soins Médicaux des Etats-Unis.

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L'argent qu'ils ont dépensé correspond pratiquement le double des 6 milliards de dollars dépensés en 2000 d'après l'agence.

Sur les 11 milliards de dollars dépensés en 2005 pour des allergies, les fras de consultation représentaient 4 milliards de dollars et les médicaments prescrits 7 milliards de dollars.

Entre 2000 et 2005, les dépenses annuelles moyennes pour le traitement des allergies sont passées de 350 dollars par personne à 520 dollars par personne, d'après Anita Soni de l'agence.

« Ces dépenses n'incluent pas les médicaments utilisés pour traiter les rhinites allergiques » indique le rapport.

« De nombreuses prescriptions de médicaments tels que le Zyrtec et la claritine utilisés pour traiter la rhinite arthrite, qui sont actuellement vendus sans prescription, étaient vendus sous prescription de 2000 à 2005, et sont donc compris dans les dépenses ».

La Claritine, connue et vendue de sous le nom générique de loratidine, est fabriqué par la compagnie pharmaceutique Schering-Plough Corp., tandis que Johnson & Johnson a acquis le Zyrtec, ou cetirizine, en achetant la compagnie Pfizer Consumer Health.

L'allergie est une réaction anormale, inadaptée, exagérée et excessive du système immunitaire de l'organisme, consécutive à un contact avec une substance étrangère (le plus souvent) à l'organisme (l'allergène), qu'on dit « antigène ». Il s'agit de substances qui sont habituellement bien tolérées, mais considérées à tort comme dangereuses par nos cellules.

L'allergie est également appelée hypersensibilité.

Une substance tout à fait inoffensive pour certains peut provoquer une réaction allergique chez une personne dite sensibilisée. Certains traitements consistant à réhabituer l'organisme à la substance sont dits de « désensibilisation »

La prédisposition familiale, appelée aussi terrain « atopique » est un facteur aggravant.