La pollution chronique dans la ville de Mexico, qui macule le ciel jaune et peut inciter le gouvernement à demander aux habitants de rester chez eux, pourrait considérablement affecter le sens de l'odorat des habitants, d'après ce qu'ont indiqué des scientifiques.

Des tests ont montré que les habitants de Mexico 'une métropole en développement qui compte 20 millions d'individus et 4 millions de voitures- avaient du mal à sentir les odeurs de tous les jours comme l'odeur du café et du jus d'orange, par rapport aux habitants d'une ville proche de Mexico.

Publicité

Leur nez avait été tellement affecté par l'inhalation pendant toute leur vie des particules toxiques contenues dans la pollution qu'ils avaient également du mal à détecter l'odeur d'un aliment brûlé, d'après ce qu'a indiqué la chercheuse Robyn Hudson qui a dirigé l'étude.

« Nous avons ajouté une substance au lait en poudre qui est un agent de contamination commun de la nourriture, quelque chose qui sent très mauvais 'un peu comme du chou brûlé » a indiqué Robyn Hudson.

« Nous avons pu voir jusqu'à quel point ils acceptaient la nourriture contaminée » a indiqué Robyn Hudson, scientifique australienne à l'Université Autonome Nationale du Mexique.

La ville de Mexico est l'une des capitales du monde les plus polluées avec Pékin, défigurée par son air épais d'altitude et un anneau de montagnes qui retient les fumées de pots d'échappement émisse par les bus et les usines en périphérie de la ville.

Les taux de pollution sont moins élevés aujourd'hui qu'il y a vingt ans, mais depuis une fenêtre il est toujours difficile de voir les pics enneigés qui entourent la ville à travers l'épais nuage de fumée qui recouvre la ville.

Les taux d'ozone dans la ville de Mexico excèdent les standards de l'Organisation Mondiale de la Santé presque 300 jours par an.

L'équipe de Robyn Hudson a comparé les habitants de la ville de Mexico avec un groupe d'habitants de l'état rural de Tlaxcala près de la capitale, et ont trouvé que les habitants de la campagne pouvaient détecter les contaminants à des concentrations beaucoup plus faibles que les habitants de Mexico.

Les chercheurs réalisent actuellement des tests pour voir si la pollution peut causer des dégâts cellulaires plus graves dans le nez et les yeux.

Au moment d'entrer dans le nez, les odeurs passent par une couche épaisse de mucus où elles sont detectées par les cellules sensorielles qui envoient un message au cerveau si quelque chose sent le brûlé ou sent mauvais. Les cellules sont très sensibles à la pollution et peuvent facilement être affectées, d'après Robyn Hudson.

« Les récepteurs olfactifs sont très exposés à la pollution » a-t-elle indiqué.

Robyn Hudson pense que la pollution pourrait également affecter le goût, étant donné que les deux sens sont étroitement liés.

La perte de l'odorat est l'un des nombreux problèmes causés par la pollution de la ville de Mexico, qui oblige souvent les habitants à rester chez eux.

Les experts en santé s'inquiètent des infections des poumons, de l'asthme, des attaques cardiaques et des cancers que la pollution de la ville pourrait provoquer.

Une étude 2007 publiée dans le « American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine' a montré que les écoliers de la ville de Mexico avaient des poumons très petits par rapport à la moyenne.

Le problème est aggravé par le fait que la ville de Mexico est située à près de 2300 mètres d'altitude et est entourée de montagnes. Son air épais et ses vallées en forme de bol concentrent les polluants à l'intérieur de la ville.

Les problèmes d'asthme et d'allergies sont fréquents chez les habitants de la ville.