Un germe qui cause habituellement des éruptions cutanées ou des pustules a été à l'origine de pneumonies mortelles pour au moins 24 personnes jeunes et en bonne santé pendant la saison de grippe 2006-2007 et les médecins devraient faire attention à ce problème d'après ce qu'ont déclaré des chercheurs américains mardi.

La plupart des cas ont été causés par une forme résistante au médicament de ce germe, appelé le staphylocoque doré résistant à la méticilline, d'après ce qu'a indiqué l'équipe de chercheurs dirigée par le Centre des Etats-Unis pour le contrôle et la prévention des maladies.

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Certains des patients sont décédés en quatre jours et la plupart n'avaient pas été traités initialement pour le staphylocoque doré résistant à la méticilline (ou staphylocoque aureus résistant à la méticilline), ce qui suggère que les médecins n'avaient aucune idée de ce que ces patients avaient à l'origine, d'après ce qu'a indiqué le Dr. Alexander Kallen du Centre des Etats-Unis pour le contrôle et la prévention des maladies.

« C'est évidemment très inquiétant » a déclaré Alexander Kallen. « C'est une maladie qui peut frapper partout des personnes en très bonne santé 'des adultes et des enfants. C'est également une maladie qui suit la grippe ».

Ces découvertes ont des implications pour l'organisation de la saison de grippe et pour la préparation à une pandémie potentielle de grippe, a indiqué Alexander Kallen.

Son équipe a vérifié les rapports de pneumonie causée par le staphylocoque doré entre le 1^er novembre 2006 et le 30 avril 2007. « Dans l'ensemble, 51 cas ont été signalés dans 19 états » des Etats-Unis, ont écrit les chercheurs dans les Annals of Emergency Medicine.

« Plus des trois-quarts (79%) de ces patients atteints de pneumonie provoquée par un staphylocoque doré étaient infectés par une forme résistante à la méticilline »a ajouté Alexander Kallen.

En moyenne, les patients étaient âgés de 16 ans. Un tiers des patients avait la grippe mais 40% étaient en parfaite santé.

D'après les chercheurs, 24 de ces patients sont décédés, en moyenne quatre jours après avoir été diagnostiqués pour une pneumonie.

Les patients qui avaient la grippe étaient deux fois plus susceptibles de mourir de cette pneumonie causée par un staphylocoque doré résistant à la méticilline.

« Le message clé que nous devons faire passer est que pendant l'hiver, surtout quand la grippe circule, les médecins doivent penser au staphylocoque doré résistant à la méticilline comme étant une cause possible de pneumonie ».

Le staphylocoque doré est une maladie commune 'près de 30% des individus sont colonisés par cette maladie à tout moment donné, ce qui signifie qu'ils ont des bactéries qui vivent sur leur peau ou dans leur nez mais qu'ils ne sont pas malades.

« Vous serrez la main d'une personne et vous attrapez le staphylocoque doré résistant à la méticilline qui vous colonise » a expliqué Alexander Kallen.

Le staphylocoque doré résistant à la méticilline peut s'infiltrer dans les poumons et causer une maladie.