De nouveaux médicaments ont montré des résultats prometteurs dans la lutte contre le cancer du sein, une maladie qui tue chaque année près de 500000 femmes dans le monde, d'après ce qu'ont montré deux nouvelles études.

Les études ont été dévoilées ce week-end lors d'un meeting annuel à Chicago de l'American Society of Clinical Oncology.

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L'une des deux études à grande échelle qui impliquait 1800 femmes a montré qu'un traitement contre l'ostéoporose à base du biophosphate Zometa avait permis de réduire le risque de cancer du sein précoce chez les femmes en phase de pré-ménopause de 35%. C'est le traitement qui s'avère le plus prometteur.

Les 1.800 participantes à cet essai clinique avaient toute subi une ablation de leur tumeur peu avancée et étaient traitées avec de la goséréline, qui bloque la production d'hormones, combinée à du Tamoxifen ou de l'Anastrozole (arimidex). Ces deux médicaments réduisent les oestrogènes, hormone sexuelle secrétée par les ovaires.

Le médicament Zometa, qui est produit par la compagnie pharmaceutique suisse Novartis, contient de l'acide zoledronique.

Cette catégorie de médicament est déjà utilisée contre les métastases osseuses 'la propagation du cancer aux os- et l'ostéoporose, une maladie qui réduit la masse osseuse dans la corps et fragilise le squelette.

« C'est très excitant de découvrir qu'en plus de prévenir la perte de masse osseuse chez les femmes suivant une thérapie pour le cancer du sein, l'acide zoledronique peut aussi réduire la probabilité de réapparition du cancer du sein chez certaines femmes » a indiqué Michael Gnant, professeur à l'Université Médicale de Vienne.

« Cet essai clinique à grande échelle démontre que l'activité anti-cancéreuse de l'acide zoledronique améliore les résultats au-delà de l'effet de la seule thérapie » a indiqué Michael Gnant lors d'une conférence de presse.

« Les recherches futures se concentreront sur l'optimisation de la dose administrée et chercheront à déterminer quels patients bénéficieront le plus du traitement à base d'acide zoledronique » a ajouté Michael Gnant.

Si un second ensemble de tests cliniques confirme les résultats, les oncologistes pensent que le Zometa (à base d'acide zoledronique) pourrait être utilisé pour combattre d'autres types de cancer qui présentent de haut risque de métastases osseuses, tels que le cancer du rein.

Pour la Dr Julie Gralow, une des responsables de l'ASCO, cet essai clinique « pourrait changer la pratique médicale ».

Par ailleurs, une autre étude clinique internationale a indiqué qu'un traitement combinant de l'Avastin, qui cible une fonction spécifique du cancer, à savoir la formation de vaisseaux sanguins nécessaires pour nourrir la tumeur, avec du Taxotere, qui empêche la division cellulaire, avait permis de ralentir la progression des cancers du sein avancés.

« Cet essai clinique indique que l'approche antiangiogénique pour traiter le cancer du sein est efficace avec le Taxol ou le Taxotère (un médicament similaire) », a souligné le Dr David Miles professeur de cancérologie au Mount Vernon Cancer Centre en Grande Bretagne, principal auteur de l'étude.

La Federal Drugs Administration, l'agence américaine des médicaments, a autorisé en février la commercialisation de l'Avastine combiné au paclitaxel pour traiter les femmes venant d'être diagnostiquées d'un cancer avancé du sein.

Le cancer du sein est le premier cancer affectant les femmes avec 184450 nouveaux cas estimés en 2008 aux Etats-Unis dont 40930 décès.