L'allaitement offre à tous les nourrissons de nombreux avantages pour leur santé par rapport au lait artificiel, mais il semble que les bébés filles profiteraient davantage des effets positifs du lait maternel que les bébés garçons, d'après ce que des chercheurs ont déclaré lundi.

Les chercheurs ont suivi un groupe de nourrissons prématurés ayant un poids à la naissance très peu élevé nés à Buenos Aires pour évaluer l'effet protecteur de l'allaitement contre les infections respiratoires chez les nourrissons.

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Ils ont découvert que les bébés filles qui étaient allaitées étaient beaucoup moins susceptibles de développer des infections respiratoires graves nécessitant une hospitalisation que les bébés garçons allaités.

Beaucoup d'études ont montré que l'allaitement offrait un ensemble de bénéfices pour la santé aux bébés par rapport au lait artificiel. Ces bénéfices pour la santé iraient bien au-delà de la protection contre les infections respiratoires et comprendraient moins d'infections intestinales, de maux d'estomac, d'otites, de problèmes digestifs, de maladies de la peau, et d'allergies, ainsi qu'une diminution du risque de développer une tension artérielle élevée, du diabète, et une obésité.

Certaines recherches ont même été jusqu'à montrer que les nourrissons allaités étaient également plus intelligents que les autres.

« Il y de nombreuses maladies différentes contre lesquelles le corps est protégé par l'allaitement. C'est une grande source de nutrition. C'est important pour le développement. Tout le monde bénéficie de l'allaitement » a indiqué le Dr. Fernando Polack de l'Université Johns Hopkins University à Baltimore dans le Maryland, l'un des chercheurs responsables de l'étude.

« Maintenant, dans le cas spécifique des maladies respiratoires aigues telles que les bronchiolites et les infections rivales des voies respiratoires, il semble qu'il y ait un plus grand bénéfice pour les bébés filles que pour les bébés garçons. Et cette différence de bénéfice serait plutôt substantielle » a-t-il indiqué.

La bronchilolite est une infection des voies respiratoires des poumons constatée le plus souvent chez les nourrissons ayant entre 3 et 6 mois.

Les chercheurs ont étudié un groupe de 119 nourrissons à haut risque qui pesaient moins de 1,5 kg à la naissance. Cette population est très sensible à ce genre d'infections, d'après les indications de Fernando Polack.

Cinquante pour cent des bébés filles qui étaient nourries avec du lait artificiel ont dû être hospitalisées lors de leur première infection respiratoire, alors que 7% des filles qui étaient allaitées ont dû être hospitalisées à ce moment là, d'après ce que les chercheurs ont indiqué dans le journal Pediatrics.

Il n'y avait pas de différence entre les garçons qui étaient allaités ou ceux qui étaient nourris avec du lait artificiel, avec près de 19% des bébés des deux groupes qui ont dû être hospitalisés lors de leur première infection respiratoire.

Fernando Polack a indiqué qu'il pourrait y avoir quelque chose dans le lait maternel qui active davantage la capacité des bébés filles à luter contre de telles infections.