Un régime méditerranéen riche en fruits et en légumes, déjà connu pour protéger contre les maladies cardiaques- semblerait aider également à éloigner le diabète, d'après une étude réalisée par des chercheurs espagnols.

L'étude publiée vendredi dans le British Medical Journal a montré que les personnes qui suivaient strictement à un régime méditerranéen étaient 83% moins susceptibles de développer un diabète de type 2 par rapport aux personnes qui ne suivent pas ce type de régime alimentaire.

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« La nouveauté c'est que nous avons été capables d'évaluer l'adhérence à un régime méditerranéen et l'incidence du diabète chez les individus qui étaient à la base en bonne santé » a indiqué Miguel Martinez-Gonzalez, un épidémiologiste de l'Université de Navarra en Espagne, qui a mené l'étude. « Nous ne nous attendions pas à une réduction aussi importante » du risque de diabète pour les personnes suivant un régime alimentaire méditerranéen.

L'Organisation Mondiale de la Santé estime que plus de 180 millions d'individus dans le monde ont un diabète, un chiffre qui pourrait doubler d'ici 2030 étant donné que de plus en plus de nations adoptent un mode de vie occidental.

Les diabètes de type 2 représentent 90% de l'ensemble des cas de diabètes et sont étroitement liés à l'obésité et aux maladies cardiaques. Cette maladie est à l'origine de près de 6% de l'ensemble des décès dans le monde.

Pour leur étude, les chercheurs espagnols ont recruté près de 13000 anciens étudiants de l'université ayant une moyenne d'âge de 38 ans, et qui n'avaient pas eu de diabète. Ils ont suivi leur régime alimentaire et leur santé pendant quatre ans en moyenne.

Les volontaires ont également rempli un questionnaire visant à mesurer le type d'aliments qu'ils mangeaient. La liste comprenait des questions sur la consommation de graisses et d'huiles, sur leurs méthodes de cuisson et sur les compléments alimentaires éventuels qu'ils prenaient.

Les individus qui s'en étaient tenus strictement à un régime méditerranéen riche en légumes, en poissons et en graisses saines telles que l'huile d'olive, et pauvre en viande rouge, en produits laitiers et en alcool, avaient beaucoup moins de risques d'avoir du diabète.

Seulement 40 individus dans l'étude ont développé du diabète mais Miguel Martinez-Gonzalez a indiqué que plus d'études étaient nécessaires pour confirmer l'effet protecteur du régime méditerranéen.

Mais le fait que la protection semble être accrue pour les personnes plus âgées, les fumeurs et les volontaires ayant des membres de leur famille diabétiques, montre que le régime méditerranéen fonctionne.

« Ces participants plus à risque avec une meilleure adhérence au régime méditerranéen ont un risque plus faible de faire du diabète, ce qui suggère que le régime peut avoir un potentiel important de protection » ont écrit les chercheurs.