Les taux d'obésité infantile aux Etats-Unis semblent s'être arrêtés d'augmenter au cours de la dernière décennie après avoir crû pendant vingt ans, mais 16% des jeunes individus restent obèses, risquant ainsi des problèmes graves de santé, d'après les déclarations de chercheurs mardi.

Les taux d'obésité infantile se sont stabilisés parmi les jeunes garçons et les jeunes filles de 2 à 19 ans pour la période 1999-2006, d'après ce que les chercheurs dirigés par Cynthia Ogden du Centre pour le Contrôle et la Prévention des maladies, ont écrit dans le Journal of the American Medical Association.

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L'étude a découvert que 32% des jeunes de cette tranche d'âge sont en surpoids (selon les critères du gouvernement des Etats-Unis) et 16% sont obèses, tandis que 11% sont extrêmement obèses.

Les taux d'obésité infantile ont triplé au cours de la période 1980-2000, d'après Cynthia Ogden.

Le changement de régime alimentaire 'des aliments plus gras et plus sucrés- et la diminution de la quantité d'exercice physique sont des facteurs qui ont contribué à alimenter cette tendance.

« La prévalence est toujours très élevée. Et c'est pourquoi ce n'est pas comme si le problème était résolu. Mais il y a certaines raisons d'être optimistes » a indiqué Cynthia Ogden.

L'étude n'a pas montré de diminution du taux d'obésité infantile. Et elle montre bien les différences qui existent entre les ethnies.

Le Dr. David Ludwig, expert en obésité infantile à l'Hôpital pour enfants de Boston, a déclaré qu'il était encore trop tôt pour savoir si les découvertes représentaient une accalmie temporaire de la tendance à l'augmentation ou s'il s'agissait d'un ralentissement réel de l'augmentation des taux.

« Cette étude constitue une lueur d'espoir » a déclaré David Ludwig,, en ajoutant qu'elle pourrait montrer que les efforts de santé publique pour informer davantage la population à propos de l'obésité infantile étaient probablement en train de payer.

Les chercheurs ont examiné le poids et la taille de 8165 individus âgés de 2 à 18 ans vivant aux Etats-Unis dans des études du gouvernement réalisées entre 2003 et 2006, ce qui leur a permis de calculer leur indice de masse corporelle (IMC) qui permet de mesurer l'obésité.

Ils ont comparé ces données avec les mesures remontant à 1999, et n'ont trouvé aucune différence statistique significative entre les différents taux.

L'obésité infantile et adulte est devenu un problème croissant non seulement aux Etats-Unis mais dans de nombreux pays du monde.

L'obésité infantile est plus susceptible d'être associée à des facteurs de risque pour les maladies cardiovasculaires ainsi que pour le diabète de type 2. Les enfants obèses sont également plus susceptibles de faire de l'asthme.

L'obésité infantile implique par ailleurs souvent une obésité à l'âge adulte.

L'étude a permis d'illustrer les différences ethniques et raciales concernant les taux d'obésité infantile.

Ainsi 17% des garçons âgés de 2 à 19 ans étaient obèses, mais 23% des mexico-américains étaient obèses pour 17 des afro-américains et 16% des blancs.

Pour les filles, 16% de l'ensemble des filles étudiées étaient obèses, mais 24% des noires étaient obèses pour19% des mexico américaines et 14% des blanches.

« L'obésité est plus importante chez les enfants pauvres et des minorités par rapport aux populations plus riches » a indiqué David Ludwig.