Quarante cinq enfants vivant dans la ville minière de Mount Isa en Australie, où la compagnie Xstrata Plc produit 4% du plomb du monde, ont des taux de plomb dans le sang supérieurs aux standards de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS).

La compagnie basée en Suisse, Xstrata, et les gouvernements local et fédéral vont devoir se défendre devant la justice contre les parents d'une fille de six ans vivant dans cette ville de Mount Isa qui souffre de problèmes cérébraux et nerveux, probablement à cause de l'exposition au plomb dans cette ville minière.

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Xstrata a déclaré qu'elle ne s'attendait pas à une interruption de ses activités minières à Mount Isa en conséquence d'une étude de santé réalisée dans l'état du Queensland, qui a examiné 400 enfants.

L'étude a confirmé les premiers résultats publiés le mois dernier qui ont identifié les hauts taux de plomb dans le sang chez ces enfants.

Xstrata a acquéri le complexe de Mount Isa, un complexe de mines et de fonderie qui produit des millions de tonnes de cuivre, de plomb, de charbon, de zinc et d'argent quand elle a acheté la compagnie MIM Holdings Ltd en 2003.

En 2006, les mines de Mount Isa produisaient 210000 tonnes de zinc et 12000 tonnes de plomb.

Xstrata a déclaré qu'elle s'engageait à réduire ses émissions de plomb.

Elle fait fonctionner actuellement 15 centrales de surveillance du plomb dans la ville et enlève les anciens sédiments qui ont contaminé le Fleuve Leichhardt à proximité.

La ville de Mount Isa, qui se trouve à environ 1300 kilomètres au nord-ouest de la ville de Brisbane en Australie, est adjacente aux mines de zinc, de plomb, de cuivre et d'argent de la compagnie Xstrata.