Boire beaucoup d'alcool peut faire augmenter la tension artérielle, peut raidir les artères et rigidifier les muscles cardiaques chez les hommes et peut hypertrophier le c'ur chez les femmes, augmentant leur risque d'avoir une crise cardiaque, d'après ce que des chercheurs ont indiqué mercredi.

Pour les chercheurs, boire beaucoup d'alcool correspond à boire plus de 21 verres par semaine pour les hommes et plus de 14 verres par semaine pour les femmes.

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« L'aspect des effets les plus inquiétants de l'alcool concerne les femmes. L'alcool a chez elles un effet directement toxique » a indiqué le Dr. Azra Mahmud de l'Hôpital st James à Dublin, qui a présenté ses découvertes lors d'un meeting de l'American Society of Hypertension à la Nouvelle-Orléans.

« Les femmes ne sont pas capables de gérer de grandes quantités d'alcool. L'alcool va directement dans leur corps et l'endommage ».

Une fois que le c'ur s'est hypertrophié, il est difficile d'inverser la situation. Le Dr. Mahmud a indiqué que des études précédentes avaient suggéré que les individus ayant un c'ur hypertrophié étaient cinq à six fois plus susceptibles d'avoir une crise cardiaque.

De nombreuses études ont montré que boire modérément pouvait avoir des effets bénéfiques sur le c'ur. Mais une consommation excessive d'alcool neutralise ces effets positifs et peut faire de graves dégâts, a-t-elle indiqué.

Dans leur étude, le Dr. Mahmud et ses collègues ont cherché à savoir si une forte consommation d'alcool entraînait des changements structurels dans le c'ur et les artères chez les personnes déjà considérées comme à risque pour des problèmes de tension artérielle trop élevée.

Le Dr. Mahmud a étudié 200 hommes et femmes ayant une moyenne d'âge de 46 ans qui étaient connus pour avoir de l'hypertension mais n'étaient pas traités pour une tension artérielle élevée.

Les personnes participant à l'étude étaient classées en trois catégories : les non buveurs, les buveurs modérés (moins de 21 verres par semaine pour les hommes et moins de 14 verres par semaine pour les femmes) et les grands buveurs (plus de 21 verres pour les hommes, plus de 14 verres pour les femmes).

Près de 20% des femmes participant à l'étude entraient dans la catégorie des grands buveurs pour 40% des hommes.

Les chercheurs ont mesuré les muscles cardiaques et ont évalué la dureté des artères ainsi que la pression sanguine dans l'aorte.

Les chercheurs ont découvert que les hommes qui buvaient le plus d'alcool étaient les plus susceptibles d'avoir une tension artérielle élevée et un raidissement des artères et des muscles cardiaques. Les femmes qui figuraient parmi les grands buveurs étaient les plus susceptibles d'avoir un c'ur hypertrophié.

Le Dr. Mahmud a indiqué qu'une grande consommation d'alcool semblait accélérer les effets de la tension artérielle élevée chez les hommes, et causait un effet toxique direct pour les tissus cardiaques chez les femmes.