Plus de deux millions d'adolescents américains ont souffert d'un sérieux accès de dépression l'année passé, dont environ 13% des jeunes américaines, d'après une enquête réalisée par le gouvernement fédéral.

En moyenne, 8.5% des adolescents âgés de 12 à 17 ans ont affirmé avoir eu un épisode de dépression majeur l'année précédente, d'après l'Administration des Services pour la Santé Mentale et l'Abus de Substances (SAMHSA).

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Mais des « différences conséquentes » existent entre les sexes, puisque 12.7% des jeunes filles et seulement 4.6% des jeunes garçons sont affectés.

La dépression est la principale cause de suicide, qui en retour est la troisième cause de décès chez les 15-24 ans aux Etats-Unis.

« En combinant les données de 2004 à 2006, nous voyons que les épisodes majeurs de dépression l'an passé parmi les adolescents âgés de 12 à 17 ans augmentent avec l'âge » d'après ce qu'ont indiqué les chercheurs.

Les chercheurs du SAMHSA et le RTI International in Research Triangle Park, en Caroline du Nord, ont réalisé leur rapport en utilisant des données provenant d'une Enquête Nationale sur la Drogue et la Santé.

Plus de 67700 adolescents âgés de 12 à 17 ans ont répondu aux questions concernant l'humeur et la dépression.

Ils devaient également indiquer comment leur dépression les affectait en utilisant une échelle qui permet de mesurer l'impact de la dépression sur leur famille, leurs amis, leur travail et l'école.

Les chercheurs considéraient qu'un épisode de dépression était majeur quand il s'agissait de deux semaines ou plus de déprime et de perte d'intérêt ou de plaisir, et d'au moins quatre autres symptômes tels que des problèmes de sommeil, d'énergie, de concentration ou d'estime de soi.

Près de la moitié des adolescents qui ont connu une dépression majeure affirment qu'elle a gravement affecté leur capacité de fonctionner dans au moins un des domaines mesurés par l'échelle.

Dans les pires des cas, les adolescents étaient incapables de mener des activités normales pendant une moyenne de 58 jours en 2007.

« Heureusement, la dépression répond très bien à une intervention précoce et au traitement » a déclaré l'administrateur du SAMHSA, Terry Cline.

« Les parents qui s'inquiètent de la santé mentale de leur enfant devraient chercher à les aider de la même manière que pour toute autre maladie. Des soins appropriés peuvent aider leur enfant à se soigner ».