Les attributions, annoncées mercredi, représentent la plus grande part de l'argent attribué en même temps par le programme californien sur les cellules souches, prévu pour distribuer environ 3 milliards de dollars sur une décennie.

Les universités et les instituts de recherche qui reçoivent l'argent ont indiqué qu'ils dépenseraient 560 millions de dollars additionnels pour la construction de laboratoires, argent qu'ils essayent d'obtenir par des donations. Le total de 831 millions ajouterait presque 7,5 hectares d'espaces de recherches pour abriter 2 200 scientifiques.

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Une des raisons de la nécessité des bâtiments est que l'administration Bush interdit maintenant le financement fédéral de la recherche utilisant des cellules souches embryonnaires humaines dérivées depuis août 2001, car créer de telles cellules nécessite la destruction d'embryons humains.

A l'université de San Francisco, par exemple, les scientifiques travaillant sur les cellules souches ont dû louer des locaux loin du campus, depuis plusieurs années. En décembre 2002, une tempête entraina des pannes de courant dans la région, détruisant les cellules qui étaient développées dans des incubateurs. Si les recherches avaient été conduites sur le campus, les générateurs de secours auraient gardé les incubateurs en fonctionnement.

« Plusieurs années de travail ont littéralement été jeté à l'égout» a déclaré le Dr. Arnold Kriegstein, directeur du programme sur les cellules souches de l'université. L'université recevra 35 millions pour établir un centre de recherches de 95 millions de dollars.

Mais les restrictions pourraient être levées par un nouveau président dès l'année prochaine. Chacun des trois principaux candidats à l'élection présidentielle a exprimé le soutien d'augmenter le financement de la recherche sur les cellules souches embryonnaires humaines.

Quelques fonctionnaires ont également déclaré que la construction fournirait un stimulus économique dans une période d'une économie affaibli et d'un important déficit budgétaire de l'Etat. Le programme de cellules souches, approuvé par les électeurs en 2004, est en grande partie protégé des mesures de réduction budgétaire.

Alan Trounson, président de l'institut de Californie pour la médecine régénératrice, a indiqué que les nouveaux bâtiments permettraient aux scientifiques de travailler ensemble, accélérant le développement des traitements médicaux.

La proposition 71, à l'initiative du vote en 2004 qui a autorisé le programme, à fixer une limite de 10% du total des 3 milliards dans la construction de bâtiments.

La plupart des universités et des instituts de recherche principaux de l'Etat, y compris 9 des 10 campus des Universités de Californie, obtiendront de l'argent pour de nouveaux bâtiments.

L'université de Stanford obtiendra la plus grande subvention, presque 44 millions de dollars, pour établir un centre de cellules souches de 200 millions de dollars.

L'université de San Diego s'associe à l'institut voisin de Burnham pour la recherche médicale, à l'institut Salk et à l'institut de recherche Scripps. L'ensemble recevra 43 millions de dollars pour son bâtiment