Bloquer une enzyme du cerveau aide à court-circuiter un signal clé de la faim chez les souris et les font manger moins, ce qui leur permet de perdre du poids et de mieux contrôler le taux de sucre dans leur sang, d'après ce que des chercheurs américains ont déclaré mardi.

Les chercheurs ont déclaré que leurs découvertes pourraient aider à trouver de nouveaux traitements contre l'obésité et le diabète chez les humains.

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« Nous pensons que nous avons identifié un enzeyme qui pourrait être une cible pour développer des médicaments qui pourraient avoir un effet triple sur le métabolisme, à savoir contrôler l'appétit, faire perdre du poids et mieux gérer le taux de sucre dans le sang » a déclaré Tony Means du Centre Médical de l'Université Duke à Durham en Caroline du Nord, dont l'étude a été publiée dans le journal Cell Metabolism.

L'équipe de Tony Means s'est concentrée sur l'enzyme caMKK2, qui joue un rôle dans la stimulation de l'appétit chez les humains et les souris. Cette enzyme se trouve dans l'hypothalamus, et répond aux ordres d'une hormone du nom de ghréline, qui est relâchée dans l'estomac quand il est vide pour indiquer au cerveau qu'il faut manger.

L'hormone Ghréline est déjà en lien avec le contrôle de l'appétit.

D'après une autre équipe de chercheurs, dont l'étude a été publiée dans le même journal, l'hormone ghréline envoie un signal de faim chez les individus mais rend également la nourriture plus attractive en activant des signaux de plaisir dans le cerveau.

L'idée de l'équipe de Tony Means est de trouver un moyen d'interrompre l'activité de l'hormone ghréline en affaiblissant la réponse de l'enzyme CaMKK2 au signal de faim envoyé par l'hormone.

Son équipe a trouvé que des souris génétiquement modifiées à qui on avait enlevé l'enzyme CaMKK2 restaient minces quel que soit leur régime alimentaire.

« Elles n'ont pas pris autant de poids que les souris non modifiées » a déclaré Tony Means.

Les chercheurs ont également découvert que les souris mangeaient moins et perdaient du poids quand les chercheurs leur donnaient une infusion de médicament directement dans le cerveau, qui bloque l'enzyme CaMKK2.

Tony Means affirme que le fait de bloquer l'enzyme CaMKK2 dans le cerveau protége les souris suivant un régime à haut taux de graisse à la résistance à l'insuline et à l'intolérance au glucose, un type de diabète qui implique que le corps ne gère pas bien l'insuline.

La partie plus complexe de la chose sera de trouver des médicaments qui peuvent se prendre oralement et qui pourront atteindre le bon endroit du cerveau.