Douze personnes sont mortes dans un glissement de terrain près d'une gigantesque mine de cuivre exploitée par Freeport-McMoran Copper & Gold dans la province indonésienne de la Papouasie. Les responsables ont indiqué mardi que les activités de la mine n'étaient pas affectées.

Le chef de la police de Mimika, la ville la plus proche, a déclaré qu'un torrent de boue est tombé dans un fleuve, enterrant les mineurs locaux qui travaillaient lundi soir.« Ils ne sont pas les ouvriers de Freeport. Ils font partis d'un groupe de mineurs qui creusent souvent dans les zones de Freeport. Des milliers de personnes cherchent souvent de l'or ici. »

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La police a jusqu'ici trouvé 12 corps, alors que 9 mineurs manquent toujours à l'appel.

Mindo Pangaribuan, porte-parole de Freeport Indonésie, a indiqué que le glissement de terrain n'a pas perturbé les opérations de la compagnie. « Le glissement de terrain s'est produit à l'extérieur des zones d'extraction. »

Freeport travaillera également avec le gouvernement local pour parler des groupes de mineurs travaillant dans le secteur de la compagnie.

La division indonésienne de Freeport s'attend à ce que le rendement de cuivre à la mine de Grasberg grimpe de 6 % cette année à 544 316 tonnes. Mais on s'attend à ce que son rendement d'or diminue de 45% pour cent à 1.2 million d'onces cette année, comparé au presque 2.2 millions d'onces en 2007, dus au minerai de basse qualité à la mine de Grasberg.

La mine de Grasberg, situé à 4 000 mètres d'altitude, est estimée être la première réserve d'or et la troisième plus grande réserve de cuivre au monde. Elle compte pour 40% des réserves de cuivre de Freeport. La partie de la mine à ciel ouvert est large d'environ 4 kilomètres d'après les estimations faites sur une photo prise par un astronaute de la station spatiale internationale.

Freeport est la plus grande compagnie, détenu par des actionnaires, de cuivre au monde, le producteur principal mondial du molybdène, utilisé dans les alliages, et un important producteur d'or. On comprend pourquoi Freeport est soucieux de protéger cette mine et d'indiquer que la production n'a pas été affectée par le glissement de terrain.

La mine de Grasberg est depuis longtemps controversée en raison de ses incidences sur l'environnement, de la part du revenu allant aux Papous et de la légalité des paiements aux forces indonésiennes de sécurité pour garder le site.