Le virus de l'intestin continue à se propager en Chine où il a causé la mort de 21 enfants et est à l'origine de l'infection de presque 3000 autres enfants, selon un dernier bilan de l'agence de presse Xinhua. Un virus mortel se propage rapidement dans l'est de la Chine, tuant au moins 21 enfants et en infectant près de 3000, selon les déclarations de l'agence de presse Xinhua.

L'entérovirus 71 a commencé à se propager à Fuyang dans la province orientale de l'Anhui, au début du mois de Mars mais les autorités ont tardé à annoncer cette épidémie. Il n'existe pas de vaccins ou d'agents antiviraux disponibles pour traiter ou empêcher la propagation de ce virus.

Publicité

Le retard pris par les autorités pour annoncer l'existence de ce virus a suscité des débats houleux et de nombreuses critiques dans les médias chinois. Certains précisent que des fonctionnaires locaux devraient être licenciés. Mais le ministère de la Santé est venu à la défense du gouvernement de Fuyang, en assurant que le rapport avait été dévoilé tardivement parce que les équipes médicales tentaient de travailler à comprendre ce qu'était cette maladie.

Selon les autorités sanitaires la quasi-totalité des personnes infectées par ce virus sont des enfants âgés de moins de six ans, la plupart ayant moins de deux ans. Un total de 879 enfants seraient encore à l'hôpital pour traitement, neuf seraient dans un état critique, et 849 autres totalement guéri, précise Xinhua.

Depuis la description princeps en 1969, de nombreux cas sporadiques et au moins 12 épidémies dues à cet entérovirus 71, de gravité extrêmement variable, ont été décrits dans différentes parties du monde. Au moins trois épidémies sévères à, entérovirus 71 comportant des cas graves, parfois mortels, ont été recensées, en Bulgarie en 1975,en Hongrie en 1978, et en Malaisie en 1997.

Selon l'Inserm, la gravité est surtout observée chez les enfants de moins d'un an, dont, lors d'une épidémie à Taiwan, 314 sur 393 (80 %) avaient dû être hospitalisés. Le risque de mort semblait également majeur chez les petits enfants : 6 sur 38 avant 6 mois, mais surtout 25 sur 58 entre 6 mois et un an.

Mardi dernier, le Ministère de la Santé de la Chine annonçait que « l'épidémie actuelle n'est peut être qu'un début (') Nous ne pouvons pas exclure la possibilité que le virus puisse continuer à s'étendre ». Le Beijing News indique que ce virus de l'intestin s'est déjà propagé à la province de Henan.

Note : L'agence de presse de Xinhua ou « Chine Nouvelle », est l'agence de presse officielle du gouvernement de la République populaire de Chine (RPC). Elle est l'une des deux agences de presse en RPC.