Avoir un chien dans une maison réduit le risque de développer des allergies pour les jeunes enfants, d'après les résultats d'une étude réalisée par des chercheurs allemands.

Les découvertes, basées sur une étude réalisée sur six ans et impliquant 9000 enfants, permet d'ajouter du crédit à la théorie selon laquelle grandir avec un animal domestique permet d'entraîner le système immunitaire à être moins sensible au déclenchement potentiel d'allergies telles que l'asthme, l'eczéma, et le rhume des foins.

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La raison de ce lien entre les animaux domestiques et la meilleure réponse du système immunitaire aux allergies n'est pas encore claire. Cependant les scientifiques pensent que les plus jeunes peuvent bénéficier d'une exposition précoce aux germes transportés dans la maison par le pelage de l'animal, qui aide leur système immunitaire à se développer.

« Nos résultats montrent clairement que la présence d'un chien dans la maison pendant l'enfance est associée à un taux significativement plus bas de sensibilité aux pollens et aux allergènes inhalés » a déclaré Joachim Heinrich du Centre National de recherche pour la Santé environnementale de Munich.

Le même genre d'effet protecteur n'est pas constaté chez les enfants qui ont des contacts fréquents avec un animal domestique mais n'en ont pas à la maison.