L'étude impliquant 9752 personnes en Californie du nord a montré que les personnes ayant les taux de cholestérol les plus élevés entre 40 et 45 ans étaient 50% plus susceptibles de développer la maladie d'Alzheimer plus tard que les personnes ayant les taux de cholestérol les moins élevés.

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Les découvertes ont été présentées lors d'un meeting mercredi de l'Académie Américaine de Neurologie à Chicago.

« La maladie d'Alzheimer ne se déclenche pas en une nuit » a déclaré le Dr. Alina Solomon de l'Université de Kuopio en Finlande, qui a dirigé l'étude.

« La maladie d'Alzheimer a une phase pré-clinique très longue, une phase silencieuse, où on ne constate aucun signe de la maladie, mais où elle est bien là. Les changements pathologiques du cerveau peuvent parfois se développer au bout de plusieurs décennies ».

La maladie d'Alzheimer est la forme la plus commune de démence chez les personnes âgées et les chercheurs travaillent pour comprendre les causes et les facteurs de risques de cette maladie.

Les découvertes interviennent seulement quelques semaines après qu'une étude a montré qu'avoir un gros ventre à l'âge mûr fait augmenter le risque de développer plus tard la maladie d'Alzheimer ou toute autre forme de démence.

Rachel Whitmer de la Division Permanente de Recherche à Oakland en Californie, qui a dirigé cette étude du lien existant entre le poids et la maladie, était impliquée dans la nouvelle étude des taux de cholestérol.

« Le cholestérol est seulement une pièce du puzzle. Il y a d'autres facteurs de risques tels que l'hypertension et l'obésité. Plus vous avez de facteurs de risques, plus le risque est augmenté » a déclaré Alina Solomon.

Elle a indiqué que les recherches précédentes avaient étudié la question des taux élevés de cholestérol à l'âge mûr comme étant un facteur de risque pour le développement plus tardif d'une forme de démence, mais ne s'était pas concentrée sur la maladie d'Alzheimer.

Les personnes impliquées dans la nouvelle étude ont subi des évaluations médicales détaillées entre 1694 et 1973 quand elles avaient de 40 à 45 ans, dont des mesures du taux de cholestérol dans le sang.

Les chercheurs ont ensuite étudié les taux de cholestérol des 504 personnes qui ont développé la maladie d'Alzheimer quelques décennies après la première série de tests.

Les hauts taux de cholestérol dans le sang peuvent aussi faire augmenter les risques de maladie cardiaque.