Deux espagnols sont décédés d'une variante humaine de la maladie de la vache folle. Il s'agit des premiers décès dus à la maladie depuis 2005 en Espagne, d'après les autorités espagnoles.

Les victimes étaient âgées de 40 et de 51 ans et les décès ont eu lieu en décembre dernier et en février, d'après les déclarations de Jose Javier Castrodeza, directeur de la santé publique au gouvernement régional d'Espagne.

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Jusqu'à présent, le seul cas de décès dû à la maladie de la vache folle en Espagne, dont la variante humaine est la maladie de Creutzfeldt-Jakob, avait eu lieu en 2005 lorsqu'une femme de 26 ans avait succombé à la maladie à Madrid.

Les responsables ont appelé la population espagnole à rester calme et a affirmé qu'il n'était pas dangereux de manger du b'uf en Espagne.

« Ces cas n'ont pas de conséquences épidémiologiques, c'est-à-dire qu'ils ne mettent pas la santé des citoyens en danger » a déclaré le ministre espagnol de la Santé lundi dans un communiqué, en faisant référence aux deux espagnols décédés de la maladie de Creutzfeldt-Jakob.

Le ministre de l'agriculture de la région de Castilla-leon, Silvia Clemente, a déclaré que les deux espagnols décédés avaient apparemment contracté la maladie avant 2001 et que les contrôles médicaux effectués sur le bétail et la production de viande étaient beaucoup plus stricts aujourd'hui qu'ils ne l'étaient à cette époque.

Les décès ont seulement été signalés aujourd'hui parce que les tests post-mortem et les procédures administratives pour l'enregistrement de tels décès en Espagne prennent du temps, a déclaré Jose Javier Castrodeza lors d'une conférence de presse.

La maladie de la vache folle a été pour la première fois signalée en Grande-Bretagne pendant les années 1980. On accusait alors les éleveurs d'ajouter de la viande recyclée et des os de vaches malades dans la nourriture pour leur bétail.

Les autorités pensent que manger la viande provenant d'animaux infectés par la maladie de la vache folle peut causer la variante humaine de cette maladie fatale pour le cerveau.

L'Espagne a enregistré plus de 700 cas de la maladie de la vache folle depuis que la maladie a été pour la première fois détectée dans le pays en 2000, d'après les statistiques du ministère de la santé. 

La ministre de l'agriculture de l'Espagne, Elena Espinosa, a déclaré que la viande « avait été consommée des années avant qu'aucun contrôle de la maladie ne soit mis en place en Espagne ou en Union Européenne ».

La maladie de Creutzfeldt-Jakob est incurable et est causée par des prions anormaux, un type de protéine qui attaque le cerveau des victimes pour le transformer peu à peu en éponge.