Plusieurs souches d'une bactérie dans le sol peuvent se nourrir des antibiotiques les plus efficaces du monde, d'après ce que des chercheurs ont déclaré jeudi, montrant à quel point ces médicaments de lutte contre les germes perdent la guerre contre les bactéries résistants aux antibiotiques.

Une étude des microbes présents dans le sol prélevés sur onze sites a permis de découvrir des bactéries qui pouvaient supporter des antibiotiques cinquante fois plus forts que le standard de résistance bactérienne.

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« Cela était très surprenant pour nous » a déclaré George Church, un généticien à l'Ecole Médicale de Harvard à Boston, dont la recherche a été publiée dans le journal Science.

« De nombreuses bactéries dans différents sols peuvent non seulement tolérer les antibiotiques mais elles peuvent aussi vivre sur ces antibiotiques et s'en servir comme seule source de nutrition » a indiqué George Church.

D'autres chercheurs ont découvert des souches de bactéries qui se nourrissent des antibiotiques, mais l'étude de Church est l'une des plus rigoureuse. Elle donne plus d'indices concernant la façon dont ces bactéries développent rapidement une résistance aux antibiotiques et pourquoi les compagnies pharmaceutiques doivent constamment développer de nouveaux antibiotiques pour les vaincre.

L'équipe de George Church a prélevé des échantillons sur une variété de sites, dont un champ de maïs fertilisé avec du fumier de vaches qui étaient nourries d'antibiotiques.

Les microbes prélevés sur ces échantillons de sols pouvaient facilement vaincre les toxines de la cellulose, ce que les scientifiques prévoyaient. Puis les chercheurs ont testé les microbes contre les antibiotiques, qu'ils pensaient être toxiques pour les bactéries.

« Nous pensions qu'ils se nourriraient de la cellulose mais nous ne pensions pas qu'ils s'implanteraient sur les antibiotiques ».

Surpris par la facilité avec laquelle les microbes ont dévoré les antibiotiques, George Church et ses collègues ont réalisé un test de plus grande échelle, exposant des centaines de microbes à 18 antibiotiques représentant l'essentiel des grandes classes d'antibiotiques de synthèse et naturels, dont la pénicilline et le ciprofloxacine.

« Nous avons découvert des bactéries qui pouvaient se nourrir de presque tous ces antibiotiques » selon la bactérie et le sol, d'après George Church.

Ainsi, ces découvertes montrent à quel point les bactéries ont développé une résistance aux antibiotiques, un processus qui a débuté dès l'introduction de la pénicilline dans les années 1940.

Une utilisation excessive des antibiotiques a alimenté la croissance des souches de bactérie résistantes aux antibiotiques.