Près d'un enfant sur 43 aux Etats-Unis est maltraité physiquement ou négligé chaque année, et ces bébés sont particulièrement en danger dans leurs premières semaines de vie, d'après les responsables de la santé aux Etats-Unis.

Le Centre pour le Contrôle des Maladies et la Prévention aux Etats-Unis a déclaré dans son premier rapport sur la maltraitance des bébés de moins d'un an que 91278 d'entre eux avaient été maltraités physiquement en 2006.

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D'autres chiffres du gouvernement ont montré que 499 bébés de moins d'un an avaient été tués dans des cas de maltraitance en 2006.

Près d'un tiers des bébés maltraités -29881- ont été maltraités ou négligés avant qu'ils aient plus d'une semaine, principalement au cours de leur quatre premiers jours d'existence, d'après le CDC. Beaucoup de ces cas pourraient être liés à la consommation de drogues par la mère.

La maltraitance physique comprenait le battage, les coups de pied, les morsures, la brûlure, le secouement, alors que les négligences comprenaient l'abandon, la prise de drogue par la mère ou l'échec dans les besoins basiques : nourriture, vêtements, soins médicaux, foyers, d'après le rapport.

Les découvertes sont particulièrement troublantes parce que les enfants qui souffrent de telles maltraitances tendent à avoir beaucoup de problèmes de santé et autres par la suite.

« Les découvertes démontrent une négligence ou une maltraitance physique dans les premiers mois d'existence qui sont largement évitables » d'après Ileana Arias, qui dirige les efforts de prévention au CDC.

En se basant sur les données d'agences de protection de l'enfance de 45 états, le rapport a montré que plus de 2.3% des bébés de moins d'un an ont été victimes de maltraitances non mortelles en 2006.

« Malheureusement le rapport ne m'a pas surpris » indique Jim Hmurovich, qui dirige le groupe Prévenir la Malatraitance des Enfants aux Etats-Unis (Prevent Child Abuse America).

« Une fois qu'un bébé est né, quel que soit le degré de préparation des parents à la venue de cet enfant, c'est un moment très stressant. Nous savons que plus un enfant est jeune, plus il a de chances d'être victime de maltraitance » a-t-il ajouté.

La plupart des cas de maltraitance au cours des premières semaines d'existence du bébé sont signalés par le personnel médical, d'après le CC. 43% de ces bébés d'une semaine ont été victimes de maltraitance physique.

La maltraitance est la troisième cause de décès des enfants de moins de trois ans aux Etats-Unis.