Les Français vivent de plus en plus vieux, ils sont beaucoup plus nombreux à vivre centenaires et en meilleur santé. Selon une étude de l'Ined intitulée « La population de la France en 2007 » (Collection Population et société), depuis la canicule de 2003, l'espérance de vie des hommes et des femmes a progressé plus vite en France.

Examinant la situation en 2007, Gilles Pison de l'Ined (Institut national des études démographiques) attire notre attention sur trois d'entre elles : l'étonnante progression de l'espérance de vie depuis 2003, année marquée par la canicule, la montée très rapide du pacs hétérosexuel, et les naissances d'enfants de parents non mariés, désormais majoritaires. La France compte 20.000 centenaires.

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Selon ces dernières statistiques, l'espérance de vie des Français et des Françaises a grimpé encore plus vite depuis la canicule de 2003. « Nous gagnons environ quatre mois par an mais, depuis cinq ans, l'espérance de vie dépasse à chaque fois le niveau attendu », explique le démographe Gilles Pison. Les femmes Françaises ont une espérance de vie de espérer 84,5 ans, soit sept mois de plus que les prévisions liées au rythme du vieillissement avant l'accélération de 2003. Les Français ont quant à eu une espérance de vie de 77,6 ans.

De plus, la population de la France métropolitaine, 61,9 millions d'habitants au 1er janvier 2008, a augmenté de 0,5 % en 2007. La croissance tient pour les quatre cinquièmes à l'excédent des naissances sur les décès, et pour le cinquième restant, à l'excédent migratoire, différence entre les entrées et les sorties de migrants. La fécondité se maintient à un niveau parmi les plus élevés d'Europe (1,96 enfant en moyenne par femme en 2007), et l'espérance de vie dépasse 81 ans sexes confondus.

La question est, pourquoi l'espérance de vie des Français s'est accélérée après les 15.000 décès liés à la canicule de 2003. Pour  Gilles Pison « c'est sans doute le résultat d'un changement de comportement, d'une attention plus grande portée aux personnes âgées et isolées, en particulier les femmes ». La France compte désormais plus de 20.000 centenaires, et ils devraient être 80.000 en 2050.