Une pneumonie contractée à l'extérieur d'un hôpital et causé par une bactérie staphylocoque, comprenant une souche résistante aux antibiotiques, pourrait être plus commune chez les enfants américains que ce que l'on pensait précédemment, d'après les déclarations de responsables de la santé mercredi.

Le Centre américain pour la Prévention et le Contrôle des Maladies (CDC) a étudié les cas de pneumonie causés par la bactérie Staphylococcus aureus (ou Staphylocoque doré) dans trois hôpitaux pour enfant de la région d'Atlanta. Près de la moitié des cas impliquait une souche résistante aux antibiotiques appelée Staphylococcus aureus résistante à la méthicilline.

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Le Staphylocoque doré résistant à la méthicilline résiste à tous les traitements impliquant les antibiotiques les plus puissants utilisés habituellement pour soigner cette bactérie.

Une équipe dirigée par le Dr. Alexander Kallen du CDC a identifié 53 enfants, ayant en moyenne huit ans et demi, et présentant les symptômes d'une pneumonie causée par cette bactérie dans les trois hôpitaux pendant sept mois, au cours de la saison 2006-2007 de la grippe. Parmi ces 53 enfants, 22 étaient infectés par un staphylocoque doré résistant à la méthicilline.

Des six enfants qui sont décédés, trois avaient une pneumonie impliquant ce staphylocoque doré résistant à la méthicilline. Le décès se produisait en moyenne 13 jours après la déclaration des symptômes.

Le staphylocoque est souvent découvert sur la peau ou dans le nez d'un tiers des individus.

Ces découvertes ont été présentées lors d'une conférence sur les maladies infectieuses à Atlanta.

Alexander Kallen a déclaré que ces dernières années, le CDC avait eu vent d'un grand nombre de cas de staphylocoque doré rapidement fatal chez les enfants.

« Nous avons effectivement constaté un grand nombre de cas, plus que ce que nous pensions initialement » a déclaré le Dr. Kallen, en ajoutant que les taux de mortalité étaient néanmoins moins élevés que prévu.

Selon le Dr. Kallen, le nombre de cas impliquant un staphylocoque doré résistant à la méthicilline est un sujet d'inquiétude. « Il s'agit d'un type de staphylocoque doré qui est résistant à certains types d'antibiotiques qui sont fréquemment utilisés pour soigner le staphylocoque » a-t-il indiqué.

Même si l'étude ne concernait que des cas de pneumonie pédiatrique, la même tendance pourrait être constatée chez les patients adultes. « Nous n'avons aucune raison de penser que ça pourrait être différent » a déclaré le Dr. Kallen.

La pneumonie est une infection des poumons qui peut être causée par une bactérie, un virus ou un champignon. Sa sévérité peut dépendre du type d'organisme à son origine.