Le changement climatique pourrait transformer les célèbres étendues vertes de l'Irlande en plaines poussiéreuses et brunies, ce qui pourrait avoir des effets profonds sur la société du pays et sa culture, d'après une nouvelle étude publiée pour le Jour de la St Patrick.

Baptisé « Les nuances de vert en changement », le rapport réalisé par le Projet climatique Américain et Irlandais a réuni les données collectées par le Groupe Intergouvernemental d'Experts des Nations Unies sur l'Evolution du Climat (GIEC) et les mots d'un poète, d'un pêcheur, d'un agriculteur, d'un ménestrier et d'autres individus ayant des liens étroits avec l'Irlande.

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« Les étendues vertes pourraient devenir marrons et les douces pluies que les habitants de l'Irlande considèrent comme une bénédiction pourraient bien devenir de fortes pluies » a déclaré Kevin Sweeney, un consultant en environnement qui a dirigé le projet climatique.

« Le changement climatique va vraiment transformer l'image et l'atmosphère de l'Irlande » a ajouté Kevin Sweeney.

Tout en reconnaissant que l'impact du changement climatique sur l'Irlande sera moins important que dans d'autres parties du monde, comme par exemple en Afrique, le consultant a mis l'accent sur la différence que ce changement climatique pourrait faire dans des endroits que des millions de personnes imaginent comme étant des étendues immensément vertes.

Entre autres découvertes, le rapport indique que les pommes de terre, la base de l'agriculture de l'Irlande, pourraient cesser d'être cultivées pour le commerce à cause des sécheresses prolongées. Par ailleurs, les herbes séchées en été et en automne pourraient transformer les collines vertes en collines brunies.

Les pâtures pourraient arriver à saturation avant la fin du printemps, et le bétail ne pourrait ainsi pas pâturer. A la place les éleveurs devront planter des cultures pour nourrir leurs animaux, ce qui changera profondément les paysages de l'Irlande.

Les pluies réduites en été auront un impact négatif sur la pêche au saumon et sur la truite de mer.

Enfin, la transformation la plus évidente liée au changement climatique concernera la différence de précipitations.

« D'ici la moitié de ce siècle, les hivers pourraient voir une augmentation de plus de 12% des précipitations tandis que les étés pourraient enregistrer une diminution de plus de 12% des précipitations habituelles en Irlande. Les changements d'intensité des tempêtes de saison augmenteront l'impact de ces transformations ».

Le sud-est de l'Irlande pourrait présenter les caractéristiques d'un climat méditerranéen d'après le rapport.

Plus de 80 millions de personnes dans le monde peuvent revendiquer leurs origines irlandaises, alors que l'Irlande compte aujourd'hui environ 5 millions d'habitants.

Parmi ces individus, la plupart associent l'Irlande aux pâtures vertes, aux collines et à la pluie.