Des défaillances de la « mémoire travail » 'les structures et processus utilisés pour le stockage et la manipulation temporaires de l'information- pourraient expliquer pourquoi un enfant ne peut pas lire un livre d'histoire tandis qu'un autre ne comprend rien à l'algèbre, d'après ce que suggère une nouvelle étude.

Dix pour cent des enfants scolarisés dans le cycle primaire auraient une « mémoire travail » défaillante, d'après ce qu'ont écrit dans un article des chercheurs britanniques la semaine dernière, le problème restant encore rarement identifié.

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« On peut considérer la mémoire travail comme une mesure pure du potentiel d'un enfant » a déclaré le Dr. Tracey Alloway, de l'Université de Durham en Grande-Bretagne.

« Certains psychologues considèrent que la mémoire travail est le nouveau QI parce que nous découvrons qu'elle est l'indice le plus important de la capacité d'apprentissage » a indiqué Tracey Alloway.

De nombreux enfants ayant une mémoire travail faible sont considérés comme paresseux ou bêtes. Mais Tracey alloway a déclaré qu'avec une identification précoce et un entraînement de la mémoire, l'état de la mémoire travail peut être améliorée.

La mémoire travail permet aux individus de garder et de manipuler quelques objets dans leur esprit, tels qu'un numéro de téléphone. Tracey Alloway compare la mémoire travail à une boîte.

Pour les adultes, la taille de la boîte est censée pouvoir contenir trois à cinq objets. Les personnes ayant mis plus de trois à cinq objets sur leur liste de courses mentale sont par exemple susceptibles d'oublier quelque chose.

« Etant donné qu'il y a cette limite, il est important de mettre les bonnes choses dans notre mémoire travail. Des informations non pertinentes encombreront notre mémoire travail » a déclaré Nelson Cowan, un psychologue cognitif à l'Université du Missouri.

Beaucoup de chercheurs se demandent comment aider les personnes ayant ce problème de mémoire travail défaillante, qui apparaît être en lien étroit avec les troubles déficitaires de l'attention.

« Chez les enfants ayant des difficultés à apprendre, cela devient un gros problème, surtout vers le milieu de l'école où les demandes en mémoire travail augmentent radicalement » a expliqué le Dr. Mel Levine, co-fondateur d'un institut à Durham en Caroline du Nord, qui étudie les différences d'apprentissage.

Mel Levine a déclaré que la mémoire travail permettait à un lecteur de se souvenir de ce qui se trouve au début d'une page quand il atteint la fin de la page. Les enfants ayant des problèmes de mémoire travail sont perdus dès le milieu de la page.

« Une petite fille m'a dit récemment que chaque fois qu'elle lit une phrase, cela efface celle qu'elle venait de lire » a indiqué Mel Levine. « C'est un exemple parfait d'une défaillance de la mémoire travail active ».

L'entraînement de la mémoire pourrait aider à améliorer les capacités de la mémoire travail.