Des scientifiques ont identifié la partie du cerveau qui pourrait permettre de comprendre pourquoi certaines personnes prenant de la cocaïne deviennent droguées et accros alors que d'autres arrivent à ne prendre cette drogue que de temps en temps, d'après les déclarations de chercheurs mardi.

Les scanners des cerveaux des personnes prenant de la cocaïne alors qu'elles accomplissent des tâches simples sur ordinateur, montrent des changements dans la partie du cerveau responsable du contrôle du comportement et de la prise de décision.

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Cela pourrait expliquer pourquoi certaines personnes trouvent plus facile d'arrêter la cocaïne que d'autres et pourrait donner des indications sur les addictions à long-terme, a déclaré Hugh Garavan, un neuro-scientifique de l'Université de Trinity à Dublin, qui a présenté sa recherche lors d'un meeting de la Royal Society à Londres.

« Une grande partie des personnes qui essayent d'arrêter les drogues finissent par rechuter » a déclaré Hugh Garavan. « Cela est sans doute lié à l'état de ces régions du cerveau ».

La cocaïne, qui était initialement utilisée dans des médicaments, des boissons et des tonifiants au début du 20^ème siècle, est une drogue sous forme de poudre qui peut être inhalée ou dissoute dans de l'eau et injectée par intraveineuse.

Environ 1 à 3% des adultes dans les pays développés prennent de la cocaïne, qui a été liée à un certain nombre de problèmes médicaux, psychologiques et sociaux comprenant des crimes, de la violence et l'étendue des maladies telles que le SIDA et l'hépatite, d'après l'Organisation Mondiale de la Santé.

Hugh Garavan et ses collègues ont utilisé les scanners IRM pour montrer que les utilisateurs de cocaïnes avaient une activité neurale réduite marquée par un flux sanguin réduit pour la partie du cerveau impliquée dans les choses telles que la résolution des problèmes, la prise de décision et le contrôle du comportement. Certaines expériences consistaient à donner de la cocaïne à certaines personnes. 

« Cette recherche nous aide à ne plus penser la dépendance aux drogues comme une faiblesse morale et nous permet de la considérer davantage comme un problème médical ».

Les chercheurs ne savent pas encore si les changements de l'activité du cerveau étaient dus à la drogue elle-même ou à un mécanisme naturel dans le cerveau qui provoque les changements.

Mais une meilleure compréhension de la réponse du cerveau à la cocaïne pourrait au final aider à savoir quelles personnes sont les plus susceptibles de développer une addiction et pourrait ainsi déboucher sur de meilleurs traitements.