Selon l'Institut de veille sanitaire (Invs), le nombre de cancers a fortement augmenté en France depuis 25 ans, mais le risque de mortalité associée a, dans le même temps, baissé. Le nombre de diagnostics de cancers a presque doublé en 25 ans, alors que le risque de mortalité a diminué de presque 25%.

Mieux détectés, mieux soignés, les cancers font moins de morts en France, le risque de mortalité par cancer ayant diminué globalement de 24 % au cours des 25 dernières années, selon l'Institut de veille sanitaire. En 2005, on estime à 320.000 le nombre de nouveaux cas de cancer : 180.000 chez les hommes et 140.000 chez les femmes.

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L'évolution des cancers au cours des 25 dernières années en France est donc marquée par des divergences entre incidence et mortalité selon le constat dressés à l'occasion de la publication et de la présentation des dernières données d'incidence et de mortalité par cancer en France pour la période 1980-2005 par l'Invs.

Chez l'homme, les trois cancers les plus fréquents sont ceux de la prostate, du poumon et du colon-rectum. Chez la femme, il s'agit des cancers du sein, du colon rectum et du poumon. Le cancer de la prostate demeure le plus fréquent chez l'homme et le cancer du sein le plus fréquent chez la femme. La progression a été plus importante pour les cancers de la prostate qui, avec plus de 62.000 nouveaux cas en 2005, devancent les cancers du sein responsables de près de 50.000 cas.

En 25 ans (1980-2005), l'incidence du cancer a quasiment doublé chez l'homme (+93%) et fortement augmenté chez la femme (+84%). Ces augmentations sont liées notamment à l'essor démographique et au vieillissement de la population, mais 52% des cas supplémentaires chez l'homme et 55% chez la femme sont dus à l'augmentation du risque.

On estime à 146.000 le nombre de personnes qui sont décédées des suites d'un cancer en 2005, ce qui représente une augmentation de 13% depuis 1980, une augmentation très inférieure à celle prévue par l'accroissement et le vieillissement de la population (37%) car le risque de mortalité a sensiblement diminué au cours de ces 25 dernières années.