Les dents, les griffes, la peau et les moustaches des tigres sont vendues ouvertement à Sumatra en Indonésie, ce qui menace d'extinction les gros chats de l'île, d'après un rapport réalisé par un groupe de surveillance de la faune et la flore, Traffic, mercredi.

Une étude réalisée par le groupe basé en Grande-Bretagne, sur 386 goldsmiths, qui sont les magasins traditionnels de souvenirs ou de médicaments chinois, a permis d'estimer qu'au moins 23 tigres ont été tués pour produire des produits de contrebande.

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« C'est moins que les précédentes estimations : 52 tigres tués par an sur la période 1999-2002 » a déclaré Julia Ng, responsable du programme pour Traffic Asie du Sud et principale auteur du rapport, intitulé « Le Commerce du Tigre revisité à Sumatra en Indonésie ».

« Malheureusement, le déclin de ces estimations semble être dû au nombre croissant de tigres perdus dans la nature » a-t-elle déclaré.

Victimes de l'élagage des forêts, des conflits avec les humains et du braconnage pour le commerce de certaines parties de leur corps, le nombre de tigres a considérablement diminué. Ils étaient environ 1000 dans les années 1970 à Sumatra en Indonésie.

« La population de tigres de Sumatra est estimée à moins de 400 à 500 individus. Il ne faut pas être un mathématicien pour comprendre que le Tigre de Sumatra disparaîtra tout comme les tigres de Java et de Bali si le braconnage et le commerce continuent » a-t-elle déclaré.

Le tigre de Sumatra, du nom scientifique Panthera tigris sumatrae, est la sous-espèce de tigres la plus menacée du monde.

Tout commerce des parties de son corps est interdit, et ceux qui auront dérogé à cette interdiction s'exposent à une amende de 11000 dollars pour avoir vendu ou possédé ces parties du corps du tigre.

Mais les os et les pénis de tigres ont depuis longtemps été utilisés dans les médicaments traditionnels chinois, et les parties du corps des tigres sont également utilisées pour des rites magiques à Sumatra, d'après les indications du rapport du groupe Traffic.

Les canines sont utilisées pour faire des bijoux qui sont censés porter chance et protection à ceux qui les portent. Les griffes des tigres sont incrustés d'or pour fabriquer des pendentifs, et les moustaches et la peau sont vendues pour protéger le propriétaire des malédictions.

En décembre dernier, le président de l'Indonésie Susilo Bambang Yudhoyono a annoncé une stratégie sur dix ans pour protéger le tigre de Sumatra.

Mais le rapport de Traffic a montré que l'application de cette stratégie était trop laxiste et nuisait aux tentatives faites pour sauver les tigres.

En réponse au rapport, le gouvernement a reconnu qu'il fallait faire plus.

« Nous devons gérer le problème du commerce. Actuellement, nous sommes confrontés à de nombreux autres problèmes très importants, qui, malheureusement, sont à l'origine du déclin des populations de tigres de Sumatra » a déclaré le Dr. Tonny Soehartono, directeur de la Protection de la Biodiversité pour le Ministère de la Foresterie de la République d'Indonésie.

« Nous avons dû gérer les questions des changements de l'utilisation des terres, de la fragmentation des habitats, des conflits entre les humains et les tigres et de la pauvreté ».