Les tatouages du futur pourraient être aussi bénéfiques pour votre santé que pour votre image.

Des scientifiques allemands ont déclaré jeudi qu'un travail réalisé sur des souris avait montré que le tatouage était une manière plus efficace de donner une nouvelle génération de vaccins expérimentaux d'ADN que les injections standards dans les muscles.

L'utilisation de fragments d'ADN pour stimuler une réponse immunitaire est vue comme une façon prometteuse de créer de meilleurs vaccins pour tout type de maladie, allant de la grippe au cancer. Jusqu'à présent cependant, le concept a été affecté par sa faible efficacité.

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« Faire un vaccin par le biais d'un tatouage pourrait conduire à une application commerciale plus étendue des vaccins ADN » a déclaré Martin Mueller du Centre de Recherche contre le Cancer d'Allemagne.

Il n'y a actuellement aucun vaccin ADN approuvé sur le marché mais plusieurs compagnies pharmaceutiques réalisent des essais cliniques et investissent dans la technologie.

Pfizer Inc, le plus grand fabricant de médicaments au monde, a misé beaucoup d'argent sur les vaccins ADN en octobre 2006 en achetant le pionnier britannique de cette technologie, PowderMed.

Martin Mueller et ses collègues ont testé le tatouage en vaccinant des souris avec un fragment de protéine du papillomavirus humain, ou HPV, un virus sexuellement transmissible qui provoque un cancer du col utérin. Aucune encre n'a été utilisée, c'est pourquoi le tatouage ne laisse pas une marque permanente.

Ils ont découvert que trois doses de vaccin ADN administrées par tatouage produisaient au moins 16 fois plus d'anticorps que trois injections musculaires du même vaccin.

Cette réponse immunitaire beaucoup plus forte est le reflet du fait que le tatouage, fait avec une aiguille en vibration provoque une blessure et une inflammation. En conséquence, le tatouage, qui mesure environ un centimètre carré, est beaucoup plus douloureux mais plus efficace qu'une injection normale.

« C'est probablement ce qui fait que le vaccin ADN par tatouage fonctionne mieux que les injections normales parce que les tissus sont endommagés et cela affecte les cellules immunitaires, qui cherchent ensuite les antigènes » a déclaré Martin Mueller.

La recherche de son équipe a été publiée dans un journal accessible en ligne Genetic Vaccines and Therapy.

Les vaccins par tatouage ne seront sans doute pas pour tout le monde. Mais ils peuvent avoir beaucoup de valeur dans certains cas de cancer ou d'autres états de santé grave, où une certaine douleur est acceptable.

Les vaccins thérapeutiques, qui sont l'inverse des vaccins prophylactiques, sont développés pour soigner une maladie et non seulement pour la prévenir.

Martin Mueller estime que le tatouage pourrait avoir un rôle à jouer dans la vaccination de routine du bétail.