Fumer de la marijuana, de la même manière que fumer du tabac, pourrait faire augmenter les risques de développer des maladies parodontales, c'est-à-dire l'ensemble des maladies touchant les tissus de soutien des dents. L'ensemble de ces tissus est appelé parodonte. Les maladies parodontales sont la première cause de chute de dents.

Une étude réalisée sur 903 individus vivant en Nouvelle-Zélande a montré que les individus qui fument de la marijuana fréquemment voyaient tripler leurs chances de développer une maladie parodontale grave. Ils étaient d'ailleurs 60% plus susceptibles de développer une forme douce de la maladie par rapport aux personnes qui ne fument pas de marijuana, qu'on appelle aussi cannabis.

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Les personnes qui fument de la marijuana de manière moins fréquente présentent une augmentation plus légère du risque de développer une maladie parodontale, d'après les chercheurs qui ont mené l'étude.

Les maladies parodontales sont une infection des tissus qui entourent ou soutiennent les dents. A une étape avancée de la maladie, les gencives et les os qui soutiennent les dents peuvent devenir gravement endommagés et les dents peuvent devenir lâche, tomber ou devoir être enlevées.

« Alors que l'on sait depuis des années que fumer du tabac est mauvais pour les tissus parodontaux, personne ne s'était demandé si un autre type de substance fumée pouvait également être un facteur de risque » a déclaré W.Murray Thompson, un professeur de santé dentaire de l'Université d'Otago en Nouvelle-Zélande.

« Nous pensions que nous découvririons que fumer du cannabis était un facteur de risque, mais nous avons été surpris par la force de cette relation entre le cannabis et les maladies parodontales » a ajouté W.Murray Thompson, qui a mené l'étude publiée dans le Journal of the American Medical Association.

Son équipe a suivi un groupe de personnes à Dunedin en Nouvelle-Zélande, depuis leur naissance en 1972 et en 1973. Ils étaient âgés de 32 ans quand les chercheurs ont identifié « la forte association » entre l'utilisation de la marijuana et la maladie parodontale.

Les chercheurs ont classé les fumeurs en plusieurs catégories. Les gros fumeurs de marijuana sont ceux qui ont fumé en moyenne 41 fois ou plus par an entre 18 et 22 ans, soit environ une fois par semaine.

De nombreux gros fumeurs de marijuana étaient également des fumeurs de tabac, mais les chercheurs ont déclaré que leurs analyses statistiques montraient que la marijuana augmentait les risques de développer une maladie parodontale de manière distincte de la consommation de tabac.

« Fumer du cannabis semble avoir un effet qui est très similaire à celui du tabac » a indiqué W.Murray Thompson.

Il a ajouté que l'étude permettait de mieux comprendre les conséquences sur la santé de la prise de marijuana. « Nous savions déjà que cela avait des effets sur les voies respiratoires et sur la santé mentale pour certaines personnes, mais c'est un angle totalement nouveau de ces effets » a indiqué W.Murray Thompson.

Les chercheurs pensent que fumer du tabac peut mener à des maladies parodontales en interférant avec une fonction immunitaire, une réponse inflammatoire et les flux sanguins dans les gencives. Selon W.Murray Thompson, le cannabis pourrait agir de la même manière.