Les femmes qui prennent des compléments d'acide folique pendant au moins un mois avant d'être enceinte peuvent grandement réduire leurs chances de donner naissance à un bébé prématuré, d'après les déclarations de plusieurs chercheurs jeudi.

L'acide folique, une vitamine B, est déjà connu pour sa protection contre les malformations à la naissance qui impliquent le cerveau ou la colonne vertébrale du bébé.

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Cette étude montre que l'acide folique pourrait avoir d'autres avantages, et pourrait ainsi réduire le taux de naissances prématurées, pour lesquelles le bébé a moins de temps de se développer dans le ventre maternel et est plus susceptible d'avoir des problèmes de santé graves.

L'étude portait sur 35000 femmes enceintes entre 1999 et 2002 qui ont indiqué leur consommation d'acide folique.

Les chercheurs ont découvert que les femmes qui avaient pris des compléments en acide folique pendant un mois au moins avant d'être enceinte, voyaient leur chance de faire un accouchement prématuré (soit 20 à 28 semaines après le début de la grossesse) réduites de 70% comparé aux autres femmes.

Ces bébés prématurés présentent un haut risque de complications tels qu'un retard mental, une maladie du poumon chronique, une cécité ou encore une infirmité motrice cérébrale.

Les femmes qui prennent de l'acide folique au moins un an avant de tomber enceinte voient leur risque de donner naissance à un prématuré (soit après 28 à 32 semaines de grossesse) diminuer de 50%.

La plupart des grossesses durent environ 40 semaines. Une naissance est dite prématurée quand elle a lieu plus de trois semaines avant la date prévue.

« Nous avons ici une méthode potentielle pour réduire les risques de naissance prématurée très prometteuse » a déclaré le Dr. Radeck Bukowski de l'Université de Galveston au Texas, qui a mené l'étude.

« C'est excitant non seulement parce qu'il s'agit d'une chose très simple qui est très facile à appliquer, mais aussi parce qu'elle a un effet très important » a indiqué Radeck Bukowksi.

Les découvertes ont été présentées lors d'un meeting de la Society for Maternal-Fetal Medicine à Dallas.

L'acide folique aide le corps à créer de nouvelles cellules en bonne santé. Il est important que les femmes en aient assez avant et pendant une grossesse pour éviter les plus grandes malformations à la naissance, telles que l'anencéphalie ou la spina bifida, toutes liées à un défaut du tube neural.

Les légumes verts sains, les fruits, les haricots secs, les noix et les pois sont certains des aliments qui contiennent de l'acide folique. Les pains enrichis, les céréales et d'autres produits céréaliers en contiennent également.

L'acide folique peut être pris sous la forme d'un complément diététique.