Les individus de 60 ans et plus qui subissent des opérations chirurgicales pourraient être davantage sujets à des problèmes de perte de mémoireet autres problèmes cognitifs, d'après des chercheurs américains.

Ces chercheurs affirment que les personnes de 60 ans et plus qui ont subi des opérations chirurgicales importantes, telles que le remplacement d'une articulation ou une hystérectomie, sont plus susceptibles d'avoir des problèmes cognitifs après leur opération chirurgicale.

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Et ceux qui présentent de tels problèmes de perte de mémoire sont plus susceptibles de mourir dans l'année qui suit leur opération chirurgicale.

« Nous savions que les patients subissant des opérations chirurgicales sur le c'ur risquaient de présenter des dysfonctions cognitives 'des problèmes de mémoire, de concentration, de traitement de l'information- mais les effets d'une opération chirurgicale non cardiaque sur les fonctions du cerveau ne sont pas encore bien compris » a déclaré le Dr Terri Monk, un anesthésiste du Centre Médical de l'Université Duke, dont l'étude a été publiée dans le journal Anesthesiology.

Terri Monk a dirigé une équipe qui a examiné 1064 patients âgés de 18 ans et plus, qui avaient subi des tests pour la mémoire et les fonctions cognitives avant leur opération, au moment de leur sortie de l'hôpital et trois mois après leur opération chirurgicale.

Ces patients ont été classés en trois groupes : les jeunes (18-39 ans), les personnes d'âge mûr (40-59 ans) et les personnes âgées (60 ans et plus). Les groupes étaient de taille similaire.

Trois mois après l'opération chirurgicale, des déficits cognitifs ont été signalés pour 12,7% des patients du groupe des personnes âgées, alors que seuls 5,7% des personnes du groupe des jeunes et 5,6% du groupe des personnes d'âge mûr ont présenté des déficits cognitifs.

L'étude suggère que dans l'ensemble, près de 30 à 41% des patients adultes ayant subi des opérations chirurgicales importantes mais non cardiaques, ont présenté certaines formes de problèmes cognitifs (mémoire ou traitement de l'information) à leur sortie de l'hôpital, mais la majorité des patients s'est rétablie trois mois après l'opération.

Mais les personnes étant âgées de 60 ans et plus sont deux fois plus susceptibles d'avoir encore des problèmes trois mois après l'opération chirurgicale. Et ceux qui ont eu des problèmes cognitifs sont plus susceptibles de mourir dans l'année qui suit l'opération.

On ne sait pas encore pourquoi certains patients souffrent de ces problèmes cognitifs, mais il est possible que la chirurgie et l'anesthésie provoquent un gonflement dans le cerveau qui peut affecter la capacité des patients à apprendre, à retenir ou à se souvenir d'une information, d'après les déclarations de Terri Monk.

Elle a déclaré que l'étude montrait que les plus âgés pouvaient être pré-disposés aux problèmes cognitifs après des opérations chirurgicales majeures. Savoir cela pourrait aider les médecins à trouver de meilleurs méthodes pour prévenir les effets de la chirurgie et de l'anesthésie sur un cerveau âgé.