L'allergie au lait de vache dure plus longtemps que ce qui avait été signalé précédemment, et la majorité des enfants affectés pourraient rester allergiques jusqu'à l'école, d'après les résultats d'une nouvelle étude.

« Les anciennes données qui disaient que la plupart des allergies au lait de vache seraient surmontées rapidement, souvent avant l'âge de 3 ans, sont susceptibles d'être fausses » a déclaré le Dr. Robert A. Wood, de l'Ecole de Médecine de l'Université Johns Hopkins.

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Lui et ses collègues ont découvert que seulement 19% des enfants allergiques au lait de vache avaient surmonté leurs allergies à l'âge de 4 ans.

De plus, selon le Dr. Wood, « certains enfants conserveront leurs allergies jusqu'à l'adolescence, ce qui semblait impossible auparavant ». Son équipe a découvert qu'à 8 ans, 42% des enfants avaient surmonté leur allergie au lait de vache, qu'à 12 ans ils étaient 64% et qu'à 16 ans ils étaient 79%.

Le Dr. Wood et ses collègues ont analysé le passé clinique de 807 enfants qui ont été traités dans une clinique pédiatrique pour une allergie au lait de vache. Les enfants étaient considérés « tolérants au lait » s'ils réussissaient un test de peau, s'ils pouvaient boire du lait sans déclencher aucune réaction depuis quelques années, et s'ils avaient des niveaux d'anticorps E associés au lait de vache inférieurs à 3 kU/L.

« Plus le niveau d'anticorps E est élevé, plus l'allergie est forte » a indiqué le Dr. Wood.

« C'est pourquoi des niveaux élevés de cet anticorps non seulement confirment l'allergie mais indiquent également que l'allergie persistera encore quelques années, voire toujours » a-t-il ajouté.

Ils ont aussi découvert que les enfants ayant de l'asthme ou des rhinites allergiques ont une tolérance moins élevée aux produits laitiers que les autres enfants.

Parmi cette population d'enfants très allergiques, 91% avaient également une autre allergie alimentaire, souvent aux 'ufs et aux cacahouètes.

Le symptôme le plus commun de l'allergie au lait est les réactions de peau, qui affectent 85% des allergiques, suivies par les vomissements, la diarrhée ou d'autres réactions gastro-intestinales pour 46% des cas ; puis viennent la toux ou d'autres difficultés respiratoires pour 14% des cas, et enfin une congestion nasale pour 6%, d'après ce qu'ont déclaré les scientifiques dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology.

Le Dr. Wood et ses collègues proposent que leurs découvertes soient corroborées par des études similaires sur une plus grande population d'enfants ayant des allergies au lait.