Le réchauffement climatique est l'une des menaces les plus significatives à laquelle est confrontée l'humanité, d'après les avertissements des chercheurs qui ont dévoilé jeudi une étude montrant comment les changements climatiques qui ont eu lieu dans le passé ont mené à la famine, à la guerre et au déclin des populations.

La population croissante mondiale pourrait être incapable de s'adapter correctement aux changements écologiques provoqués par l'augmentation attendue des températures mondiales, d'après ce que des scientifiques de Chine, des Etats-Unis et de Grande-Bretagne ont déclaré dans le journal Proceedings of the National Academy of Sciences.

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« Les  températures plus élevées sont probablement acceptables pendant une certaine période de temps, mais au-delà de certains niveaux, les usines seront mises à rude épreuve » a déclaré Peter Brecke, un professeur associé de l'Institut de technologie de l'école Sam Nunn des Affaires Internationales en Georgie.

« Avec plus de sécheresses et une population qui croît rapidement, cela va devenir de plus en plus dur de fournir de la nourriture à tout le monde et ainsi nous ne devrons pas être surpris de voir plus de cas de famine et probablement plus de cas de personnes affamées luttant physiquement pour obtenir de la nourriture et de l'eau qui seront devenues des denrées très rares ».

En étudiant l'histoire et en travaillant sur des modèles de corrélation, l'équipe de scientifiques a découvert que les déclins des températures avaient été suivis par des guerres, des famines et une réduction de la population.

Les chercheurs ont examiné la période de temps entre 1400 et 1900 ou le Petit Age de Glace, qui a enregistré les températures moyennes mondiales les plus basses autour de l'année 1450, de l'année 1650 et 1820, chacune séparée par des intervalles de léger réchauffement.

« Quand de telles situations écologiques se produisent, les gens ont tendance à se déplacer vers d'autres endroits. De tels mouvements de masse mènent à des guerres, telles que celle qui a eu lieu au 13^ème siècle, quand les Mongoliens ont souffert d'une grande période de sécheresse et ont envahi la Chine » a indiqué David Zhang, un professeur de géographie de l'université de Hong Kong.

« Il semble que les Mandchous se sont déplacés vers la Chine centrale au 17^ème siècle à cause des conditions dans le nord est qui étaient terribles pendant la période de refroidissement » a-t-il indiqué. 

« Les épidémies ne sont pas directement liées aux changements de température, mais c'est une conséquence de la migration, qui crée les conditions nécessaires pour qu'une maladie se répande ».

Même si l'étude n'a fait référence qu'à des périodes de diminution des températures ayant mené à des perturbations sociales et à des conflits, les chercheurs pensent que la même prévision peut être faite à propos du réchauffement climatique.

Un rapport publié la semaine dernière affirme que le changement climatique mettra la moitié des pays du monde en danger de conflit ou d'instabilité politique grave.

International Alert, un groupe de résolution des conflits basé à Londres, a identifié 46 pays 'abritant 2,7 milliards de personnes- dans lesquels les effets du changement climatique créeront un haut risque de conflit violent. Le groupe a identifié 56 autres états où il y a un risque d'instabilité politique.

« Je m'attends à voir certains conflits graves qui seront clairement liés au changement climatique éclater sur le devant de la scène internationale d'ici 2020 » a déclaré le secrétaire général de International Alert, Dan Smith.

Au sommet de la liste de ces pays en danger de conflits, on trouve l'Afrique de l'ouest et centrale, où des conflits sont déjà signalés au nord du Ghana entre les agriculteurs et les éleveurs, à cause du changement des modèles agricoles.

Le Bengladesh pourrait aussi enregistrer des changements dangereux, alors que le déclin visible du niveau du Gange en Inde, duquel 400 millions de personnes dépendent, pourrait susciter de nouvelles tensions dans la région.

Les pénuries d'eau pourraient compliquer davantage la résolution des tensions au Moyen Orient, une zone déjà très fragile, d'après Dan Smith, alors que les états actuellement paisibles d'Amérique Latine pourraient être déstabilisés par le mécontentement à la suite des changements provoqués par la fonte des glaciers.