De longues étendues de la côte de la Mer Noir sont confrontées à une catastrophe écologique, d'après les déclarations des autorités locales lundi, après la marée noire provoquée par le naufrage d'un tanker à la suite d'une violente tempête.

Trois marins se sont noyés. Une recherche est en cours pour retrouver cinq autre marins disparus, mais l'espoir de les retrouver en vie diminue.

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Le pétrole qui s'est déversé dans la Mer Noire a recouvert les oiseaux d'une couche noire épaisse le long d'une grande partie de la côte dans le nord de la Mer Noire, près de la frontière de la Russie avec l'Ukraine.

Le Président russe Vladimir Poutine a envoyé le premier Ministre Viktor Zubkov sur place pour superviser les efforts de nettoyage.

« Les dégâts sont tellement importants qu'ils peuvent difficilement être évalués. On peut comparer cette marée noire à une catastrophe écologique » a déclaré Alexander Tkachyov, le gouverneur de la région russe de Krasnodar sur la Mer Noire.

« 30000 oiseaux sont morts, et il est impossible de compter les poissons perdus » a-t-il indiqué aux responsables régionaux.

La tempête qui a eu lieu dimanche a fait couler le tanker et au moins quatre autres cargos tout en endommageant d'autres bateaux dans l'étroit détroit de Kerch entre la Mer Noire et la Mer Azov.

Les équipes de secours ont retrouvés lundi les corps de trois marins disparus depuis la tempête.

Les hélicoptères et les navires de secours cherchent encore cinq marins portés disparus, mais une tempête est annoncée et les responsables ont déclaré qu'ils ne pensaient plus vraiment retrouver ces marins vivants.

Les écologistes, soutenus par le Premier Ministre de l'Ukraine Viktor Yanukovich a déclaré que l'incident avait suscité les interrogations à propos des standards de sécurité pour la navigation dans la région.

Les autorités russes ont déclaré que les capitaines des nombreux navires avaient pris la mer malgré les alertes météo annonçant une tempête. Le tanker qui est à l'origine de la marée noire a été construit dans les années 1970 et n'était pas conçu pour naviguer dans les eaux profondes.

A Novorossiisk, le deuxième port russe pour les exportations de pétrole et de produits pétroliers, les autorités ont demandé aux tankers de ne pas reprendre la mer parce qu'une nouvelle tempête était annoncée.

Le mauvais temps qui s'aggrave complique la tâche des équipes de secours.

La marée noire provient du Volgoneft-139, un petit tanker russe. Les responsables ont déclaré qu'il avait perdu 1300 tonnes de pétrole dans la mer, mais le groupe de protection de l'environnement Greenpeace pense qu'au moins 2000 tonnes de pétrole ont été déversées.

Près de 1000 râles (oiseaux de la famille des rallidés) ont été découverts sur la plage de Ilyich, incapables de voler parce que leurs ailes étaient engluées de pétrole. Certains étaient même incapables de tenir sur leurs pattes.

Le Premier Ministre de l'Ukraine a demandé un examen de la sécurité environnementale dans le Détroit de Kerch, une voie d'eau très empruntée qui sépare la péninsule de Crimée ukrainienne et le sud de la Russie.