L'Institut de veille sanitaire a révélé que cinq personnes qui avaient fréquenté le campus de Jussieu pendant plusieurs dizaines d'années sont décédées en 2002 et 2003 des suites d'un cancer de la plèvre. Un cancer lié à une exposition passive à l'amiante.

Dès 1996, des travaux lourds et coûteux de désamiantage du site ont été entrepris. Malgré les nuisances, les personnels de Paris VI et Paris VII continuent sans relâche à assurer les cours et à encadrer les étudiants.

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Pour le député de l'Assemblée nationale Philippe Vitel, « l'annonce faite ce matin a donc soulevé une légitime inquiétude parmi les étudiants, chercheurs, enseignants et autres personnels. »

« Madame la ministre de l'enseignement supérieur et de la recherche, pouvez-vous nous informer sur l'avancée et le calendrier des travaux ? Et surtout, êtes-vous en mesure de rassurer les étudiants et les personnels ? »

Pour Valérie Pecresse, ministre de l'enseignement supérieur et de la recherche, l'Institut de veille sanitaire vient en effet d'établir que cinq chercheurs ' quatre hommes et une femme ' étaient décédées à la suite d'une exposition passive de dix à trente-cinq années à l'amiante sur le site de Jussieu.

Pour la ministre, « aucune des personnes travaillant sur le campus de Jussieu n'est plus exposée à l'amiante. Depuis 1996 en effet, des mesures de sécurité ont été prises, et les deux tiers du campus sont d'ores et déjà désamiantés. »

Pour Maxime Gremetz il s'agit d'un mensonge, remarque à laquelle Valérie Pecresse rétorque que si « le chantier dure si longtemps, c'est parce que l'on a choisi de désamianter en site occupé, c'est-à-dire tandis que 50 000 personnes continuaient à y travailler ».

Pour la ministre, « il a été très difficile de déménager des laboratoires et de les installer dans 120 000 m² de locaux provisoires, de même que de créer un campus universitaire sur la ZAC de Tolbiac. Mais je puis vous assurer que les crédits nécessaires au chantier de Jussieu ont toujours été débloqués : l'État a payé rubis sur l'ongle. Le blocage qui durait depuis quelques mois quand j'ai pris mes fonctions, conséquence de divers dysfonctionnements, m'a conduite à réorganiser l'établissement public en charge du désamiantage. Depuis l'été, les travaux sont relancés et la reconstruction de la tour Ouest a commencé. La rénovation intégrale du campus devrait être achevée pour la fin 2011. »

« Nous allons dégager 216 millions et douze emplois supplémentaires pour mener à bien ces travaux et, au-delà du campus de Jussieu, nous allons poursuivre à marche forcée le désamiantage de tous les locaux universitaires et de recherche qui le nécessitent. C'est notre responsabilité, et nous l'assumons » a conclue la ministre.

L'Invs a assuré dans son dernier bulletin épidémiologique, le BEH, que des enseignants de Jussieu sont tombés malades des suites d'une exposition passive à l'amiante. Ce rapport décrit des cas groupés de cancers parmi le personnel du campus de Jussieu, des scientifiques qui ont connu une exposition passive à l'amiante. Toutes ces enseignants travaillaient près d'un chantier de flocage sur le campus de Jussieu et se plaignaient de la présence de poussière d'amiante tombée des faux-plafonds de leurs bureaux.