La pollution de l'air de Pékin reste un grand sujet de préoccupation pour les Jeux Olympiques de Pékin 2008, même si la ville fait beaucoup d'efforts pour tenir ses promesses environnementales faites quand elle concourrait pour accueillir les Jeux Olympiques, d'après un rapport des Nations Unies publié jeudi.

Ce rapport de 163 pages, publié par le Programme des Nations Unies pour l'Environnement (PNUE), souligne certaines « inquiétudes et opportunités manquées » mais affirme par ailleurs que Pékin a fait des « pas significatifs en direction de Jeux Olympiques Ecologiques ».

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« Il n'y a aucun doute que les projets environnementaux développés à Pékin, suscités ou accélérés par la perspective des Jeux Olympiques, représentent un héritage positif à long-terme pour la ville » a déclaré le directeur des communications du PNUE, Eric Falt, lors d'une conférence de presse à Pékin.

La qualité de l'air est l'un des problèmes les plus importants auquel les organisateurs sont confrontés. Le président du Comité International des Jeux Olympiques, Jacques Rogge avait déclaré en août que certains évènements d'endurance pourraient ne pas avoir lieu à l'endroit prévu si la pollution de l'air était trop importante.

« Alors qu'on ne peut pas nier le fait que Pékin a fait, et continue à faire des efforts considérables pour améliorer la qualité de l'air, il est vrai que la pollution de l'air reste le problème environnemental et de santé publique le plus important auquel la ville est confrontée » peut-on lire dans le rapport intitulé « Jeux Olympiques Pékin 2008, Un examen environnemental ».

« La question de la pollution de l'air reste une inquiétude légitime pour les organisateurs des Jeux Olympiques, les compétiteurs et les observateurs, ainsi que pour les citoyens de la ville de Pékin » d'après le rapport.

Les hauts niveaux de particules fines (les PM10), qui sont parfois 200 fois supérieurs aux niveaux de sécurité, font partie des principaux sujets d'inquiétude.

Le rapport remet en question les déclarations du gouvernement de Pékin selon lesquelles les niveaux de PM10 sont provoqués par une poussière naturelle de l'air et du sable, et d'après le rapport, ce sont les émissions provenant de la combustion du charbon qui sont responsables de cette présence excessive de PM10.

Dans l'ensemble cependant, le rapport est plutôt positif à propos du travail de Pékin dans le but de tenir les 20 promesses environnementales faites lors de la compétition.

« Pékin a déjà rempli un certain nombre de promesses, et semble sur la voie pour toutes les tenir » a déclaré Eric Falt.

Eric Falt a ajouté qu'il espérait que les mesures mises en place pendant les Jeux Olympiques pour contrer la pollution de l'air serviraient de moteur à des améliorations environnementales dans le reste de la Chine.