Les incendies de forêts qui ravagent le sud de la Californie continuent à dévaster cette partie des Etats-Unis depuis maintenant quatre jours, alors que l'Etat doit faire face à la plus grande évacuation de son histoire et que Geogres W. Bush a appelé à une aide internationale.

Ces incendies de forêts ont obligés les autorités fédérales à procéder à la plus importante évacuation jamais entreprise dans l'histoire moderne sur le sol américain. Ce sont désormais quelque 500.000 personnes qui ont du être évacuées de cette zone en proie aux flammes.

Ce mercredi, à l'aube de la quatrième journée d'incendies, quelque 10.000 pompiers épuisés espèrent une accalmie du vent chaud qui attise les flammes.

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Avec un demi million de personnes chassées de leurs foyers, 1000 maisons et quelque 1220 kilomètres carrés brûlée dans toute la moitié sud de cet Etat, Arnold Schwarzenegger, le gouverneur de Californie a déjà annoncé des pertes économiques de plusieurs centaines de millions de dollars. Schwarzenegger a demandé au président George W. Bush de classer les incendies de Californie comme « catastrophe majeure », ce qui pourrait déclencher l'aide du gouvernement fédéral. George W. Bush a publié une déclaration d'urgence mardi et doit visiter la zone frappée par les incendies ce jeudi.

Cinq personnes au moins ont déjà trouvé la mort, dont trois personnes âgées évacuées de la région de San Diego. Les autorités annoncent aussi une quarantaine de blessés dont 18 pompiers. La plupart des maisons ont été détruites dans la zone de San Diego, où une personne a été tuée dimanche. Quatre autres décès ont été signalés parmi les personnes évacuées, et plus de trois douzaines de personnes ont été blessées, dont 18 pompiers.

« Si la météo coopère peut-être que nous pourrons renverser la tendance », a déclaré Michael Chertoff secrétaire à la sécurité alors qu'il visitait le stade de San Diego, où 10.000 personnes ont trouvé refuge. « Nous faisons toujours face à de très graves incendies » a t-il ajouté.

Note d'espoir ? Selon le service de météorologie américain, les vents violents provenant du désert devraient commencer à diminuer d'ici mercredi après-midi, ce qui pourrait s'avérer crucial dans la lutte contre plus d'une douzaine d'incendies de forêt encore hors de contrôle.

Dans la région de San Diego, au sud du pays, les pompiers se battent contre quatre gigantesques incendies qui ont contraint 500.000 personnes à évacuer, la plus grande évacuation de l'histoire de l'état.