La Californie est en proie à plusieurs violents incendies depuis deux jours, visibles pour certains de l'espace. Les autorités ont du procéder à l'évacuation en catastrophe de centaines de milliers d'habitants menacés par les flammes.

Alors qu'avec les violents incendies de forêts qui ravagent la Californie du sud la panique gagne la population, ce sont désormais quelque 300.000 personnes qui ont du être évacuées par les autorités américaines. Les incendies de forêt en Californie, dont certains sont visibles de l'espace, forcent des centaines de milliers de personnes à fuir. Les autorités ont en effet déjà ordonné à quelque 300.000 personnes à quitter leurs foyers, principalement dans la zone de San Diego dans le sud-est de la Californie.

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Pour faire face à cette situation, le gouverneur de Californie, Arnold Schwarzenegger, a déployer des soldats de la Garde nationale des Etats-Unis. 1500 hommes de la Garde Nationale ont été ainsi mobilisé pour aider aux opérations d'évacuations des populations, et de ces 300.000 personnes, mais aussi dans la lutte contre ces violents incendies de forêts. Plusieurs milliers de personnes appuyées de 316 pompiers, 19 avions-citernes, 15 bulldozers et huit hélicoptères ont lutté toute la nuit.

Le président George W. Bush a déclaré la situation d'urgence en Californie et a ordonné un déblocage d'urgence d'une aide fédérale pour cette région frappée par ces violents incendies.

Au moins 13 incendies subsistent dans toute la région, où des milliers de pompiers luttent pour contenir la progression des flammes qui ont déjà réduit en cendres quelque 650 habitations et 100 entreprises. Les pompiers espèrent que les vents forts qui soufflent actuellement sur la Californie s'apaiseraient ce mardi, ce qui pourrait permettre de tenter de contenir la progression des incendies.

Mais les autorités en charge des incendies ont déclarés qu'ils s'attendaient à ce que la situation s'aggrave en raison d'un puisant vent chaud soufflant du désert dans la région cette semaine. Zev Yaroslavsky, superviseur du comté de Los Angeles a déclaré que « les vents sont imprévisibles. Il n'est pas possible de prévoir où et quand les incendies se déplaceront ».

Une personne a été tuée, plus de 20 personnes ont été blessées et près de 260.000 hectares de forêts et de zones urbaines ou semi-urbaines ont été détruits par ces incendies, qui comptent parmi les pires de l'histoire de l'État de Californie. Maurice Luque porte-parole du centre de secours de San a déclaré que ces incendies de forêt ont été plus graves que ceux qui avait ravagé la Californie en 2003, faisant 22 personnes morts et détruisant plus de 3000 maisons.

De nombreuses régions de l'Etat, y compris Los Angeles, ont connu des précipitations très basses et enregistrées des records de température depuis le début de cette année, laissant de vastes étendues à la merci des incendies. Les feux sont tellement importants que plusieurs pourraient être vus de l'espace, selon des sources de presse, et la fumée qui se dégage des foyers est si épaisse que des radars météorologiques se sont trompés et les ont confondus avec des nuages de pluie.

La Maison Blanche a annoncé aujourd'hui que la Federal Emergency Management Agency (FEMA) était autorisé à identifier, mobiliser et à fournir à sa discrétion, l'équipement et les ressources nécessaires pour atténuer les impacts de l'aide d'urgence dans le sud de la Californie.