Près de 15000 gnous se sont noyés dans le fleuve Mara au cours de leur migration annuelle entre la Tanzanie et le Kenya, choquant les touristes et désarçonnant les écologistes, d'après les autorités.

La mort en masse de ces gnous est la première de ce genre de mémoire d'homme d'après les autorités et a eu lieu au point culminant de la saison, dans la réserve Masaï  mondialement connue de Mara Game, qui attire près de 300000 touristes chaque année.

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Les carcasses de gnous en décomposition depuis la semaine dernière sont peu à peu dévorées par les crocodiles, les marabouts d'Afrique, les vautours et autres charognards.

Certains touristes se couvraient le nez de mouchoirs en tissu pour ne pas avoir à sentir l'odeur nauséabonde alors qu'ils photographiaient les piles de cadavres de gnous.

« Il y a eu une forte marée qui les a emporté au loin » a déclaré une responsable administrative de la réserve Mara Game, Sarisa Nkadaru, ajoutant que la plupart des gnous étaient morts écrasés par d'autres gnous alors qu'ils traversaient le fleuve.

Certains responsables accusent la destruction de la forêt Mau à proximité d'avoir changé les modèles météorologiques et d'avoir affecté les niveaux de la marée, et ils ont demandé au gouvernement de freiner la déforestation pour éviter que d'autres problèmes de ce genre ne se reproduisent.

« Si la forêt n'avait pas été détruite, le courant de l'eau du fleuve aurait été plus lent et les gnous auraient pu traverser sans être emportés » a déclaré une écologiste locale, Doris Ombara.

« Nous avons tiré la sonnette d'alarme concernant les dangers de la destruction des forêts et ce qui s'est produit la semaine dernière est une des conséquences de cette destruction » a-t-elle ajouté.

Mais d'après le gardien de la Réserve Mara, les touristes ne vont pas fuir pour autant la réserve. Il a déclaré que même si 15000 gnous étaient morts, et qu'il s'agissait d'une grande perte, il s'agissait néanmoins d'un petit pourcentage par rapport à l'ensemble des gnous qui vivent dans la réserve.