Le nombre de décès liés à la chaleur dans la ville de New York et ses environs doublera quasiment d'ici 2050 'et pourrait augmenter de 95%- à cause du réchauffement climatique si aucun effort n'est fait pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, d'après une nouvelle étude.

« Tous les types de foyers dans la région devraient penser au réchauffement climatique et les émissions de gaz à effet de serre devraient avoir une signification pour leur qualité de vie dans un futur très proche » a déclaré le Dr. Kim Knowlton de l'Université de Columbia à New York, qui est l'auteur principal de l'étude.

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En prenant des initiatives aujourd'hui pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, les habitants de New York pourraient éviter 300 de ces morts supplémentaires prévues chaque année, d'après Kim Knowlton.

« Nous pouvons sauver des vies en agissant de manière progressive dès aujourd'hui pour réguler les émissions de gaz à effet de serre. C'est la bonne nouvelle ».

Kim Knowlton et ses collègues ont utilisé un modèle informatique pour estimer l'augmentation des températures dans la ville de New York et ses environs d'ici 2050, en se basant sur deux scénarios : le premier représentant une croissance de la population rapide et un manque de régulation « agressives » des émissions de gaz à effet de serre ; le deuxième représentant une croissance plus lente de la population et des « préoccupations croissantes à propos du développement durable ».

D'ici 2050, les décès liés à la chaleur devraient augmenter de 95% par an dans le premier scénario, soit le pire des cas avec des émissions de gaz à effet de serre très haute. Dans le deuxième scénario le nombre de décès liés à la chaleur devrait augmenter de 68%, les chercheurs ayant supposé que des systèmes de climatisation avaient été installés, des alertes à la canicule mises en place et d'autres adaptations à la chaleur.

Kim Knowlton et ses collègues ont découvert une variation importante dans l'augmentation de la mortalité prévue à travers la région, allant de 38% à 208% selon les endroits. Les plus petites augmentations devraient avoir lieu dans les parties les plus urbaines de la région, telles que l'intérieur de la ville elle-même et la banlieue du New Jersey à l'ouest, qui sont déjà des régions assez chaudes et qui ne connaîtront que de petites augmentations des températures.