Des centaines d'Indonésiens ont commencé à évacuer les flancs d'un volcan grondant dans l'est de Java, à la suite de l'augmentation des niveaux de fumées toxiques et de la fréquence des secousses provenant du volcan, a déclaré un responsable local jeudi.

Le centre volcanologique de l'Indonésie a mis le Mont Kelud en état d'alerte dimanche à la suite d'activité croissante de la part du volcan.

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Un mélange de dioxyde de carbone et de substances toxiques sept fois plus important que les niveaux habituels a été enregistré en provenance du volcan ces derniers jours, incitant les autorités à isoler la zone, a déclaré Saut Simatupang, directeur de l'unité d'observation du volcan du centre de volcanologie de l'Indonésie.

« Nous avons conseillé à chacun de rester loin du volcan dans un rayon de 5 kilomètres en anticipation d'une éruption qui pourrait se produire à tout moment » a déclaré Saut Simatupang

« Nous avons des raisons de penser que le magma est très près de la surface du cratère du volcan ».

Près de 100000 personnes, principalement des agriculteurs, vivent sur les flancs du Mont Kelud, qui se trouve à 90 kilomètres au sud-ouest de Surabaya, la deuxième plus grande ville de l'Indonésie.

De nombreux habitants des villages les plus proches du cratère, situé sur les frontières de la zone de sécurité, ont déjà quitté leur maison, a déclaré à Reuters le responsable des secours locaux Dedi Sandriya.

« Oui, nous avons peur. Mais nous sommes aussi prêts à partir, à sauver notre peau et à sauver les autres » a-t-il déclaré.

Un travailleur dans une plantation, Turmudi, tout comme de nombreux autres villageois, a préparé une boîte contenant ses objets personnels les plus importants. Il est prêt à partir à tout moment.

« J'ai déjà envoyé ma famille vivre avec des parents dans une autre ville d'Indonésie. Personnellement, j'ai peur de rester cette nuit » a déclaré Turmudi.

Mais selon Dedi Sandriya et Saut Simatupang, l'évacuation officielle n'aura lieu que quand le statut d'alerte du volcan sera à son maximum.

« Une fois que des secousses plus fréquentes et plus fortes auront lieu, le statut d'alerte du volcan atteindra son maximum » a déclaré Saut Simatupamg.

L'éruption en 1919 du Mont Kelud avait tué 5000 personnes dans 104 villages.

L'Indonésie a le plus grand nombre de volcans actifs dans le monde, et repose sur une ceinture d'intense activité sismique.