Les fines particules de pollution de l'air 'dont la largeur correspond à un dixième de celle d'un cheveu humain- peuvent provoquer la coagulation du sang, ont expliqué des chercheurs américains jeudi. Leur découverte aide à expliquer comment la pollution de l'air peut provoquer des attaques cardiaques et des crises cardiaques.

De grandes études sur la population ont montré que la pollution de l'air venant des pots d'échappement des camions, des bus, des voitures et des centrales utilisant la combustion du charbon, augmentent le risque d'attaques cardiaques et de crises cardiaques mortelles.

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Mais les chercheurs n'avaient pas compris comment ces particules microscopiques peuvent dans les faits tuer des individus.

« Nous savons maintenant comment l'inflammation dans les poumons causés par la pollution de l'air peut conduire à la mort par maladie cardiovasculaire » a déclaré le Dr. Gokhan Mutlu de l'Université Northwestern à Chicago, qui a étudié les effets de la pollution de l'air sur des souris.

Les poumons enflammés par la pollution de l'air sécrètent de l' interleukin-6, c'est-à-dire un composant du système immunitaire qui aggrave l'inflammation et qui rend le sang plus propice à la coagulation.

La recherche de ces chercheurs américains a été publiée dans le Journal of Clinical Investigation. Cette étude fait suite à une autre étude publiée la semaine dernière dans le New England Journal of Medicine, qui avait découvert que le fait d'inhaler des fumées de pots d'échappement interféraient avec la capacité des personnes ayant survécu à une attaque cardiaque à minimiser la coagulation du sang.

Le Dr Mutlu avait trouvé un début de réponse au problème de la coagulation il y a deux ans quand il étudiait l'effet de la pollution de l'air sur l'insuffisance cardiaque chez les souris. Les souris qui avaient été exposées à la pollution saignaient beaucoup moins que les autres.

« Elle étaient sujettes à la coagulation de leur sang » a-t-il indiqué au téléphone.

Dans la dernière étude, lui et ses collègues ont exposé les souris à des particules de pollution de l'air collectée par l'Agence de Protection de l'Environnement des Etats-Unis (EPA). Elles ont été mélangées à une solution saline et injectées dans les poumons des souris.

Les souris exposées à la pollution de l'air ont montré une multiplication par 15 de l'interleukin 6 seulement 24 heures après l'injection.

Cette période temps est importante parce que certaines études avaient montré qu'un fortification de la pollution de l'air pouvait augmenter le risque d'attaques cardiaques en 24 heures.

Le Dr Mutlu et son collègue le Dr Scott Budinger, ont déclaré qu'il avaient été capables de prévenir la coagulation en supprimant les cellules humanitaires dans les poumons des souris appelées macrophages qui attaquent les substances étrangères et sécrètent l'interleukin 6.

Les souris dont on avait enlevé les cellules immunitaires ne montraient aucun signe de coagulation du sang. « Cela nous montrait que l'interleukin 6 était le facteur cause ».

Le Dr Mutlu a déclaré que beaucoup de personnes comprenaient que les hauts niveaux de pollution de l'air pouvait aggraver les maladies des poumons, telles que l'asthme.

« La même chose est maintenant connue pour les patients avec des maladies de l'artère coronaire ou des insuffisances cardiaques » a-t-il déclaré.