Les scientifiques prédisent que le réchauffement climatique sera à l'origine de davantage d'ouragans graves, et cela signifie que les communautés américaines auront besoin de nouvelles stratégies pour minimiser les dégâts des ouragans, d'après ce qu'ont déclaré les experts en préparation des secours lundi.

Ces tactiques vont de la restauration des zones humides 'qui pourraient peut-être ralentir les tempêtes en approche- jusqu'à la construction de maisons ou d'autres structures mieux capables de supporter les ouragans, ou encore l'organisation des budget pour que davantage d'argent puisse être consacré à la prévention, a déclaré le groupe d'experts américains.

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Peter Webster, qui enseigne l'ingénierie environnementale à l'Institut de Technologie de Georgie, a fait référence aux conséquences de l'ouragan Katrina, qui a frappé la Côte des Etats-Unis le 29 août 2005.

« Nous avons le choix de laisser des ouragans comme Katrina nous frapper puis de payer les réparations pour 150 milliards de dollars et perdre de nombreuses vies humaines, ou nous avons le choix de dépenser peut être un dixième ou un vingtième de ces 150 milliards de dollars par an pour renforcer nos infrastructures » a déclaré Peter Webster.

De nombreux scientifiques, y compris la plupart de ceux qui travaillent avec le Groupe d'Experts Intergouvernemental des Nations Unies sur l'Evolution du Climat, ont fait état d'un lien entre le réchauffement climatique et l'intensité et la violence des ouragans.

Les températures à la surface de la terre ont augmenté d'environ 0.55°C ces cent dernières années, et devraient augmenter encore plus lors de ce siècle. Etant donné que les ouragans se nourrissent des eaux chaudes des océans, certains scientifiques climatique prévoient des ouragans plus violents parce que le réchauffement climatique fera augmenter la température des océans.

Les ouragans représentent neuf des dix catastrophes naturelles les plus coûteuses de l'histoire des Etats-Unis depuis 1989, l'ouragan Katrina étant au sommet de la liste, avec 125 milliards de dégâts et 1833 morts, d'après l'Agence pour la Gestion des Secours Fédéraux (FEMA) et l'Administration Nationale Océanique et Atmosphérique des Etats-Unis.

La seule catastrophe naturelle faisant partie de la liste qui n'était pas un ouragan était le tremblement de terre à Northridge en Californie en 1994.

Ces statistiques étaient citées dans un rapport sur la façon dont on peut faire face aux ouragans plus violents qui devraient accompagner le réchauffement climatique. Ce rapport a été publié par un groupe associatif, le Centre pour le Progrès Américain, qui a aussi organisé le forum auquel Peter Webster a fait ces déclarations.

Jane Bullock, qui dirigeait la FEMA pendant l'administration Clinton et qui enseigne maintenant à l'Université George Washington, a déclaré que les efforts des communautés locales, dont le gouvernement, les entreprises, les universités et les groupes pour l'environnement, pouvaient être efficaces pour modérer les conséquences des pires ouragans, qui accompagneront le réchauffement cmatique.

« Nous savons que ça fonctionne, ça a marché dans les années 1990. Cela permet d'économiser de l'argent. Pour chaque dollars investit dans la modération, ce sont quatre dollars de bénéfices » a-t-elle déclaré.

Jane Bullock a déclaré qu'un bon projet de modération pour les communautés côtières les plus vulnérables aux ouragans était de restaurer les zones humides.

Les zones humides permettent de contrôler les inondations en absorbant l'excès d'eau pendant les tempêtes, de filtrer les polluants avant qu'ils n'entrent dans les ruisseaux, les lacs et les océans, et de protéger les zones côtières de l'érosion.