La grande barrière de corail d'Australie pourra peut-être survivre mieux que ce que les scientifiques pensaient au réchauffement des températures de la mer, résultat du réchauffement climatique. En effet, d'après les scientifiques d'Australie, certaines algues accueillies par les coraux leur permettent de mieux tolérer la chaleur que ce que les études avaient montré jusqu'alors.

Les spécialistes des coraux de l'Institut de Science Marine d'Australie ont trouvé que plusieurs coraux stockent différents types d'algues, qui peuvent améliorer leur capacité à supporter des eaux plus chaudes. Les coraux accueilleraient en fait en leur sein différents types d'algues, qu'ils conservent « en réserve », et qui leur apportent les nutriments nécessaires pour qu'ils développent une meilleure résistance à la chaleur.

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« Cette étude est un démenti de la croyance populaire que seulement un petit pourcentage de coraux parvient à s'adapter à des conditions aquatiques plus chaudes en se munissant d'algues » d'après Madeleine van Oppen, de l'Institut Marin d'Australie.

« Simplement, quand les conditions aquatiques se réchauffent, les algues qui tolèrent la chaleur deviennent plus abondantes. Certains types d'algues transmettent aux coraux une plus grande résistance aux conditions environnementales extrêmes » a expliqué Madeleine van Oppen lors d'un déclaration.

Depuis les années 1980, les récifs de corail du monde entier ont été dévasté par le réchauffement climatique. En effet, une augmentation du degré de la mer de seulement 1°C peut entraîner le fait que les coraux rejettent l'algue photosynthétique qui leur permet de s'alimenter en nutriments, et de développer une résistance à la chaleur et au réchauffement climatique.

De nombreuses études scientifiques ont averti du fait que le réchauffement mondial des océans du au réchauffement climatique menaçaient l'existence des récifs coralliens, tels que la Great Barrier Reef d'Australie.

Les scientifiques australiens ont déclaré que leur étude avait permis de découvrir que le corail avait la capacité de « mélanger les algues », maximisant ainsi les nutriments dont ils dépendent dans les températures plus chaudes. Ils ont découvert la haute résistance à la chaleur de ce type d'algue en examinant l'ADN de différents types de coraux.

Mais de nombreux scientifiques marins ne sont pas d'accord avec les résultats de cette étude. Selon eux, les algues « mises en réserve » ne sont pas très fréquentes étant donné que seulement un petit nombre de coraux sont capables « d'accueillir » plusieurs types d'algues.

« La probabilité pour que ces différents types d'algues soient mis en réserve par les coraux, et leur fournissent les nutriments pendant l'accentuation de la chaleur des eaux, est beaucoup plus grande que ce qu'on pensait auparavant » maintient pourtant Jos Mieog, qui a participé à l'étude en Australie.

Les scientifiques australiens estiment que cette capacité des coraux à « mélanger » les algues, c'est-à-dire à en accueillir de plusieurs types différents et à les mélanger entre elles, pourrait bien expliquer pourquoi les récifs de corail ont été capables de survivre pendant des milliers d'années alors que de nombreux changements climatiques avaient lieu.

« Cette flexibilité découverte par notre recherche est importante pour comprendre la réussite de l'évolution de ces espèces de corail et pour estimer leur capacité de survie future au réchauffement climatique » a expliqué Madeleine van Oppen.