Deux cinquièmes des hommes dans les pays en développement fument ou utilisent du tabac et les femmes commencent également à fumer de plus en plus tôt, d’après une étude internationale qui a montré « des taux alarmants » d’usage du tabac.

Malgré des années de mesures anti-tabac dans le monde, les populations de fumeurs de la plupart des pays en développement ont du mal à arrêter de fumer, d’après l’étude publiée dans le journal médical The Lancet vendredi.

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Il y a de grandes différences entre les taux de fumeurs entre les genres et les nations, ainsi que de grandes disparités dans l’accès aux traitements efficaces pour arrêter de fumer.

Le tabac tue jusqu’à la moitié de ses utilisateurs

« Bien que 1,1 milliards d’individus aient été concernés par l’adoption de politiques de contrôle du tabac plus efficaces depuis 2008, 83% de la population du monde n’est pas couverte par deux ou plus de ces politiques » a déclaré Gary Giovino, de l’Université de l’Ecole de Buffalo de Santé Publique et de Professions de Santé à New York, qui a mené la recherche.

Ces mesures comprennent une législation pour interdire la cigarette dans les lieux publics, pour imposer des interdictions publicitaires, et pour rendre obligatoire des alertes santé sur les emballages des paquets de cigarette.

Les résultats de l’étude interviennent alors que les principales sociétés de tabac dans le monde, British American Tobacco, Imperial Tobacco, Philip Morris et Japan Tobacco, ont perdu en appel en Australie cette semaine dans un procès contre l’introduction d’emballage neutre de cigarettes.

La loi « sans logo » prévue par l’Australie était en harmonie avec les recommandations de l’Organisation Mondiale de la Santé et est étroitement observée par la Grande-Bretagne, la Norvège, la Nouvelle Zélande, le Canada et l’Inde, qui envisagent de prendre des mesures similaires.

Le tabac tue jusqu’à la moitié de ses utilisateurs, d’après l’OMS.

Fumer cause des cancers des poumons, souvent mortels, et d’autres maladies respiratoires chroniques. C’est aussi un facteur de risque majeur pour les maladies cardiovasculaires, qui sont la première cause de mortalité dans le monde. Outre les cigarettes, les autres formes de tabac comprennent le tabac à priser et le tabac à mâcher.

Matthew L. Myers, président de la Campagne américaine pour des Enfants sans Tabac, a déclaré que l’étude « soulignait l’énormité de l’épidémie mondiale que représente le tabac ».

« Sans action urgente, l’usage du tabac fera un milliard de morts au cours du siècle » a-t-il déclaré, exhortant les pays les plus pauvres « à agir maintenant et à répondre à une crise ».

En utilisant des données d’une étude menée entre 2008 et 2010, l’équipe de Gary Giovino a comparé les différentes habitudes d’utilisation du tabac et d’arrêt de la cigarette chez les personnes âgées de 15 ans et plus, dans 14 pays à faibles et moyens revenus. Les scientifiques ont également utilisé des données de Grande-Bretagne et des Etats-Unis pour comparaison.

Ils ont découvert des taux disproportionnellement élevés de fumeurs chez les hommes –avec en moyenne 41% de fumeurs, contre 5% chez les femmes- et des variations importantes dans la prévalence des fumeurs, allant de 22% des hommes au Brésil à plus de 60% en Russie.

Les taux de fumeuses vont de 0,5% en Egypte à presque 25% en Pologne. Les femmes en Grande-Bretagne et les Etats-Unis enregistrent également des taux élevés d'utilisation du tabac, avec 21% et 16% respectivement.

L’étude a montré qu’environ 64% des usagers du tabac fumaient des cigarettes manufacturées, bien que le tabac à chiquer et à sniffer étaient également très courant en Inde et au Bangladesh.

Avec 301 millions de fumeurs, la Chine compte plus de fumeurs que n’importe quel autre pays, suivie de près par l’Inde avec 275 millions.

D’ici 2030, si les tendances actuelles continuent, l’étude prévoit que le tabac pourrait tuer jusqu’à 8 millions de personnes chaque année.