La Grande-Bretagne pourrait avoir suffisamment de gaz de schiste au large pour se catapulter au sommet des producteurs mondiaux, d’après ce que pensent des experts en énergie, et tandis que les coûts de production sont toujours très élevés, la nouvelle technologie américaine devrait finir par rendre les réserves viables commercialement.

Les réserves au large de la Grande-Bretagne de gaz de schiste pourraient dépasser 28000 millions de m3, soit cinq fois la dernière estimation de gaz de schiste sur terre.

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Ces réserves pourraient placer le Royaume-Uni dans le top 20 des pays ayant le plus de ressources en gaz de schiste, aux côtés du Brésil, et le pays pourrait même rivaliser avec la Chine, les Etats-Unis et l’Argentine, principaux producteurs mondiaux.

Les réserves au large de la Grande-Bretagne de gaz de schiste pourraient dépasser 28000 millions de m3

Il n’existe toujours pas de chiffres fiables disponibles pour le Royaume-Uni et certains experts doutent des chiffres avancés par les compagnies privées. Seuls 10 à 20% des réserves sont actuellement jugées exploitables.

Mais les experts affirment que quels que soient les chiffres finaux, il est probable qu’ils soient suffisamment importants pour que la Grande-Bretagne devienne auto-suffisante en matière de production de gaz de schiste.

« Il y aura beaucoup plus de ressources en pétrole et en gaz de schiste au large que sur terre » a déclaré Nigel Smith, géologue et géophysicien pour le British Geological Survey (BSG).

Les réserves au large du Royaume-Uni pourraient être cinq à dix fois supérieures à celles sur terre.

Mardi, un rapport du gouvernement de la Grande-Bretagne soutenait le forage du gaz de schiste sur terre après un moratoire temporaire sur une technique d’extraction controversée appelée fracturation hydraulique.

La Grande-Bretagne est bien placée pour le développement au large, avec sa Mer du Nord et son secteur du gaz depuis longtemps établi.

« Nous avons été des pionniers dans la Mer du Nord avec le pétrole et le gaz conventionnels et la technologie s’est développée dans le monde entier, donc pourquoi ne deviendrions-nous pas des pionniers du secteur non conventionnel » a indiqué Nigel Smith.

Les informations géologiques au large sont déjà disponibles, et sont supérieures aux données concernant les réserves de gaz de schiste sur terre.

Il a déclaré au Comité du Parlement britannique pour l’énergie et le changement climatique que la Grande-Bretagne pourrait devenir auto-suffisante en énergie si elle développait son industrie non conventionnelle du pétrole et du gaz au large.

Le comité parlementaire a répondu « qu’il recommandait que le DECC encourage le développement de l’industrie du gaz de schiste au large au Royaume-Uni ».

Les ingénieurs spécialistes du pétrole affirment que des réserves d’un grand potentiel de pétrole et de gaz de schiste s’étendent dans toute l’Europe.

« Nous avons des volumes potentiellement très importants sous la surface » a indiqué Melvyn Giles, responsable chez Shell, en parlant des ressources de gaz non conventionnel de l’Europe.

« Les chiffres semblent suggérer que les ressources de gaz de schiste sont tellement importantes que la question n’est pas de savoir quelle quantité il y en a, mais plutôt combien peuvent être exploités –et combien peuvent être économiquement accessibles d’une façon acceptable d’un point de vue environnemental » a-t-il ajouté.

Melvyn Giles a déclaré que bien que la vitesse de développement du secteur du gaz de schiste était bien plus rapide en Amérique du Nord que partout ailleurs, tandis que l’intérêt pour cette industrie se développe très rapidement dans le monde entier.

« Le défi a été relevé, et il arrivera un moment où l’industrie explosera en dehors de l’Amérique du Nord, et je pense que cela arrivera lorsque nous commencerons à avoir certains résultats montrant un développement économique en dehors de l’Amérique du Nord ».